Тут же какая-то быстрая тень возникла перед ними. Девушка заслонила Марка.

— Бежишь от волков? — хрипло спросила тень.

— Да. Мы можем пройти под вашу защиту? — торопливо спросила Кирай, все еще загораживая парня.

— Если глава разрешит. За мной, — сказала тень и тут же исчезла за деревьями.

Вампир взяла парня за руку и повела за собой. Жалея Марка, она старалась сильно не спешить, но задачей поважнее было не упустить тень, которая явно не собиралась ждать их.

— Кто это был? — спросил парень устало.

— Вампир, — коротко ответила она.

Марк, похоже, даже не удивился.

Деревня оказалась недалеко. Под едва пробивающимся между деревьями светом угасающего солнца она была мрачной и угрюмой.

Рядом с ближайшим к ним покосившимся домишкой стояла тень, ожидая. Как только они подошли ближе, она молча повела путников между бессистемно расставленными домами, как будто окружавших Кирай и Марка своей серой, страшной толпой.

В деревне, казалось, не было никого, но Кирай чувствовала, как их сверлили алчные голодные взгляды из-за дверей и маленьких кривых окон, и с каждой секундой таких взглядов становилось только больше. Вампир покосилась на Марка. Он подошел к ней поближе, испуганно оглядываясь по сторонам.

Они прошли к одному из домов, и тень постучала в его дверь. Из-за двери что-то глухо ответили — даже Кирай было сложно расслышать что именно.

Тень открыла дверь и пропустила их вперед. Они зашли в темное, сырое помещение с единственным маленьким окном, свет из которого едва-едва давал возможность разглядеть сидящего на какой-то лавке вампира. Однако здесь как будто было чуть более безопасно. Во всяком случае, яростные взгляды ощущались не так остро.

— Приветствую в нашем скромном лесном поселении. Вы чьих будете? — сверля вампира взглядом, спросил сидящий негромко.

— Кирай из клана Кита, — продолжая закрывать Марка спиной, сказала вампир.

— Да, плащ определенно их… Мое имя Маккура, я глава северной ветви клана Азума. Старина Райден еще жив? Передай ему мое почтение, когда увидишь.

— Почту за честь.

— С какой целью пожаловала к нам? Это, — он показал на Марка, — твой питомец, или, может, ужин? Довольно удобно, если рассудить.

— Мы проходили из Зентана в Альтан. Нас преследовала стая волков, мы бежали от них, — игнорируя второй вопрос, сказала она. — Мы хотели бы попросить разрешения остаться до утра, чтобы отдохнуть.

Маккура посмотрел на второго вампира, тот кивнул, подтверждая их слова.

— Что ж, для отпрыска Райдена я могу сделать исключение. Можете остаться в доме Кейна, думаю, он не будет возражать. Его дежурство как раз закончится утром. А еще, Кейн, сообщи о наших гостях Акаме, чтобы он принял соответствующие меры.

— Как скажете, глава, — безразлично сказала тень.

Кирай поблагодарила за помощь, и они послушно ушли за невозмутимым Кейном, который провел их до своего домика, ровно ничем не отличавшегося от остальных в деревне, а затем вернулся на дежурство, ничего не сказав.

Вампир помогла Марку перетащить лавку к окну и открыла шторы. Он закатал штанину. На колене был не смертельный, но довольно неприятный ушиб. Парень открыл свою сумку и принялся обрабатывать и перевязывать сначала ногу, а затем и руку.

Кирай сидела рядом с ним и смотрела на дверь. Он заметил, что в руке у нее зажат стилет.

— Ты не доверяешь этим вампирам, несмотря на то, что сказал их лидер?

— Да. Они — не то же самое, что городские вампиры, которых ты видел, когда мы заключали договор. Вампиры города похожи на мертвецов, они ничего не хотят и никуда не движутся. Они слишком ленивы даже для того, чтобы добывать себе кровь. Вампиры деревень совсем другие. Они напоминают мне диких животных, изначальных вампиров. Они презирают законы. Конечно, решение своего главы они выполнят, насколько смогут, но… для них убить нас — равносильно тому, как для человека заколоть курицу. Конечно, хозяин дома пожурит отпрыска, который сделал это без спроса, но… так ли сильно?

Марк кивнул, заканчивая перевязывать свои раны.

— Поешь немного и ложись спать. Мы уйдем так рано, как только сможем.

Он не стал спорить, быстро поел, кое-как уместился на неудобной лавке, и, положив сумку под голову вместо подушки, уснул — хотя бы тут усталость сыграла ему на руку.

Кирай оперлась спиной на стену, продолжая сжимать стилет, и закрыла глаза: так было проще сосредоточиться.

В соседнем доме она чувствовала двоих вампиров. Если бы это были люди, девушка смогла бы примерно определить их настроение, но, к сожалению, с вампирами это было практически невозможно. Скорее всего, они также не могли ничего сказать и о ней, но — она была уверена — они точно знали, что Марк спит.

Из другого дома, стоявшего на чуть большем отдалении, вышел вампир и вскоре присоединился к тем двум. Кирай очень сильно сомневалась в том, что это просто дружеские полуночные посиделки. Она нахмурилась и сжала стилет чуть сильнее.

Возможно, волки действительно были лучшим вариантом. Их хотя бы можно было попытаться напугать, убив вожака.

Она сможет победить трех подготовленных вампиров, только если они слишком сильно ее недооценивают. О том же, что Марк сможет убежать с раненой ногой даже от одного вампира, речи вообще не шло.