Юрий же пытался прокрутить барабан инструментов, заставить сменить пульт на оружие. Тщетные усилия.

— Этого достаточно, — Дезоляция не спеша встала. — Нам необходимо дойти до базы людей до заката.

Дети обернулись к воротам и увидели Солнце, повисшее над горизонтом. Марию смутила тревога.

— Ну вот, опоздали. Мама точно заметила, что нас нет. Опять дома весь день сидеть заставят…

— Не ной, не запрут! Вишь, кого мы с собой приведём? — Юрий потряс руку оболочки не без её же помощи, приободряя сестру. — Нам ещё вкусняшек за это дадут!

В ответ — хмык. У сестры не было особой веры этому.

— Размышления о наказании вредны. Прошу, забудьте о нём на время дороги — возможно, его не будет вовсе.

Угрюмость девочки сменила задумчивость. А после — принятие.

— Ладно, идём. Тебя нашли — и то хорошо.

Обозначив успокоение успешным, Дезоляция вновь возобновила процесс ходьбы.

На улице же, за пределами ворот, всякий уборщик и ремонтник обходил оболочку на почтительном расстоянии. Зона предупреждения. Она отпугивала всех, включая роботов, чей механизм самоустранения при дефекте не сработал. Однако не влияла на задействованных в работе. Так инспектор не обошёл их. И так же робот, чинивший фонарь, оставался на месте. И дети не замечали действия зоны.

Путь лежал через просторные улицы, вдоль трамвайных путей и рядов деревьев. Легче обойти возможный завал и меньше вероятность оказаться вне укрытия. Дети же могли утолить свой интерес механизмами, восстанавливающими город. Юрий так и делал. Мария — иначе. Она осматривала всё, что встречалось по дороге, но не отходила от Дезоляции ни на шаг. И регулярно возвращала свой взгляд к оболочке. Наконец, когда мимо проехала очередная «миловидная» машина-инспектор, она заговорила:

— Дезоляция, а я придумала, как мы тебя назовём.

Услышав это, Юрий отвлёкся от очередного робота-жука и догнал их.

— Каковы ваши новые идеи?

— Ция. Потому что это ты предложила. Сама.

Сейчас брат не спешил возразить. Сестра — продолжить. Дети смотрели друг на друга. Ждали каждый другого. Решали.

— Так даже интереснее, — одобрительное покачивание головой. — Хотя знаешь… После этого всего, я думал, ты её Милашкой покличешь, — слегка язвительный смешок. — Ты когда мелкой была, я тебя так и звал. Весёлая была. А потом ты стала занудой Нудой.

Мария резко возбудилась.

— Опять ты обзываешься! — девочка надула щёки. — Я всё маме расскажу!

Между этими детьми было на удивление много маленьких конфликтов.

— Прошу прекратить. Разлад излишен и контрпродуктивен.

Девочка фыркнула. Мальчик равнодушно повёл плечами.

— Не знаю, чего Машка так взбесилась. Я просто сказал.

Дети часто быстро переводят внимание на что-либо другое. Нужно лишь дать это «другое». Затмить ссору.

— Правильно ли я понимаю, что вы избрали моё запасное имя: «Ция»?

— Я не против. Ток если Машка передумала.

Юра сунул руки в карманы и развёл их в стороны. Странное действие. Мария смотрела на брата несколько секунд. Затем отвернулась к Дезоляции. Однако нотки обиды ещё звучали в её голосе:

— Тебе-то хоть оно нравится?

Очередной мелкий робот убежал в щель меж домов, чтобы не попасть за границу зоны — туда, где он подлежит уничтожению.

— Мне не может что-то нравиться. Главное — нравится ли вам.

— Нет, так не бывает, — Мария замотала головой. — Все что-то любят, а что-то — нет. Вот у нас в убежище компьютеры любят, когда за ними ухаживают, чистят их. А ещё им нравится, когда их хвалят. У тебя должно быть так же.

— Значит, у этих роботов имелись установки «хороший я, плохой я». Я не обладаю подобными компонентами. Я оцениваю вещи по их полезности и из этого выбираю, как с ними поступать. Кратко — полезное должно быть сохранено и преувеличено, вредное — устранено. Возможно, что-то не полезно, не вредно. Тогда я оцениваю, каким оно может быть в будущем.

— И что для тебя полезно?

Анализируя выражение лица, Дезоляция пришла к выводу — идея посетила Марию.

— То, что помогает выполнять задачу.

— А вот… Тебе полезно, если мы веселимся?

— Да. Если это не угрожает вам. Моя задача — обеспечить вашу безопасность и счастье.

— А почему это тебе полезно? — не унималась девочка.

— Потому что это поможет поддержать вашу семью в хорошем состоянии.

— Это почему полезно?

— Потому что это поможет поддержать людское общество в хорошем состоянии.

— И это?

Юра с удивлением и ожиданием переводил взгляды с сестры на Дезоляцию и обратно.

— Потому что защита людей и забота о них — смысл моего существования.