Шрифт:
Уютно трещали ветки в костре. И молчать, глядя на огонь, тоже было уютно.
Ирлан придвинулся ближе к девушке. Накинул ей накидку на плечи, но руку задерживать на плечах не стал. Слуга прав. Пока он не озвучил серьезности своих намерений, не стоило портить репутации девушки.
Анди закуталась в накидку, начиная думать, что северянин какой-то нерешительный. И как ей сделать его своим мужчиной? Опыта в таких делах у нее не было, а знания осели в голове исключительно со слов старейшин женщин племени. Что если чужак привык по-другому? Может, у них принято заниматься этим в воде? Или они должны подписать какие-то бумаги? Спросить благословение его племени? Анди вдруг засомневалась в успехе плана. Надо бы спросить. Только у кого? Взгляд остановился на Жарке.
— Тихо как, — проворчал вдруг Орикс, — точно в мертвецкой.
— Ты бы спела? — попросил у Анди.
— Слишком близко, — покачала головой девушка, — можно приманить темных.
Жарк охнул. Побледнел. Замахал руками.
— Не хватало только этого. Песен ему захотелось. Лучше иди спать.
— Тогда давайте истории рассказывать, — предложил неугомонный наемник, — по одной с каждого. Мы часто в походах так развлекались. Только ходить с одними и теми же становилось скучно. А вы точно расскажете что-то новенькое.
Жарк хотел было возмутиться — в гробу он видал подобные развлечения, но хозяин неожиданно согласился. И даже первый начал.
История была про дерха. Про преданность похищенного животного к своему хозяину. Его раз пять покупали и перепродавали. Он не признал никого. А потом, когда хозяин очнулся после нанесенных ему ран и вышел из целительской, каким-то образом учуял, проходящего его под стенами усадьбы, и попытался сбежать. Дерха чуть не убили в попытке удержать, но он смог вырваться и догнать своего хозяина.
— Выжил? — тихо спросила Анди, почесывая Ночь за ушами.
— Дерхи живучи, а уж рядом с хозяином умирают редко. Эта история закончилась хорошо, — улыбнулся Ирлан.
— Теперь моя очередь, — потер ладони Орикс.
Его история была полна сражений: «А мы им как вломили, а потом они нам. И снова мы им»; пьянок «Слеза девственницы это, я вам скажу, глоткодер еще тот», и «Женщины в том доме были настоящими красотками». Вот на этом ее оборвал выразительный кашель Жарка.
— Да ладно, — смутился наемник, — я ж без подробностей.
— Вообще никак не надо, понятно? — осадил его возмущенно Жарк.
— Хорошо, — сдался Орикс, поднимая ладони, — тогда твоя очередь.
Жарк сел поудобнее. Подтянул сползшее покрывало.
— Пошли мы как-то ранним утречком на Переплюйку.
— Куда? — изумился Орикс.
— Речка такая, — с раздражением пояснил Жарк, — узкая, переплюнуть можно, но глубокая и шустрая. Вот так и назвали. Зато рыбы в ней… Во, — и он расставил руки пошире, — а вкусная, — причмокнул.
Очнулся. Вздохнул. Обвел тоскливым взглядом слушателей. Махнул рукой.
— Вам не понять. У вас же только песок в голове.
Анди нахмурилась.
— Нет, — начал оправдываться Жарк, — песок тоже неплохо. Наверное. Но Переплюйка лучше. Как нырнешь в прохладную водицу… Прям как заново родился.
Кашлянул.
— Так вот, пошли мы в тот раз утречком, по холодку, на рыбалку. Босиком по росе. Над рекой туман. Солнце едва показалось. Тишина. Закинули удочки, у меня сразу и клюнуло. Вот такую рыбину, — руки отмерили доброе расстояние по воздуху, — поймал.
Замолчал. Слушатели подождали продолжения.
— А дальше? — первым не выдержал Орикс.
— Так все, — пожал плечами Жарк, — пошел, поймал, больше рассказывать нечего.
Ирлан не выдержал, рассмеялся, с удовольствием поймав улыбку на губах девушки.
— А твоя история? — наемник наставил конец палки, которой ворошил угли, на Анди.
— Моя история — это песок, мои слова — ветер, ты слышишь их каждый день, — с усмешкой ответила девушка.
— Тьфу, — сплюнул наемник, — лучше спать пойду, чем такие истории слушать.
На следующий день, в полдень, они стояли на краю гигантского кратера.
— Мы точно должны туда спуститься? — нервно уточнил Жарк, оглядывая пышущее жаром блюдо дна. Воздух там дрожал от жары. Потрескавшаяся почва казалась больной, точно кто-то очень долго, до трещин, дубасил по ней молотком. А над всем этим, раскаляя воздух, висело солнце.
Глава 14
— Нет, вы не идете, — ответила Анди, задумчиво, точно полководец, оглядывая лежащее перед ней пространство.