— Я полагаю, — задумчиво сообщил пэрам председатель круга Богуслав, — нужны четыре армии, по числу планет в параде. Мы не можем выставить их по сторонам света, и неразумно выставлять их в четыре линии обороны города, ведь тогда большая часть их падет, пока враги подойдут к стенам. А нам нужно достойно встретить тех, кто пришел сдаться. Даже если сам об этом ещё не знает! Какие предложения по дислокации войск?

— Главное, усилить защиту стен города! — рявкнул Вордан. — Щиты, огнеупорные щиты! И метатели снарядов через каждые несколько зубцов, чтобы устроить сплошной огневой град непрошенным гостям! С армиями всё просто: два крыла будут охранять ворота и смогут отступать в стороны, если ещё две армии будут стоять подальше, в скрытом резерве!

— Не забудьте выслать на разведку птиц! — напомнил Зольдан. — Они предупредят нас, если шпионка не сможет оповестить точно. Ведь светлы тоже могут разделиться и зайти с разных сторон меньшими армиями!

— Могут, они на всё способны, — покачал головой Богуслав. — Готовимся к настоящему бою и длительной обороне! Хорошо, если победа свалится в руки, а если нет?

— Вы говорите так, пэр Богуслав, будто мы полагаемся на случай, — сердито заметил Грозвит. — Между тем, сдача противника тщательно готовится, и я надеюсь, состоится!

Пэры спорили, обсуждали вероятности, подсчитывали, сколько у них припасов, сил и оружия. Сильные и слабые стороны магической столицы и против бездарной армии светлов. Однако «бездарные» воевать умели, и отлично оснащены именно против магов.

Королевский совет Осветории обсуждал те же вопросы: как делить силы, с какой стороны зайти, где нанести главный удар и как отвлечь противника ложным манёвром.

Советница Радея упомянула и парад планет как знак небес, Желтые псы настаивали на мощном ударе с неожиданной стороны. Который Борислав больше всего доверял чутью сына, но Светодар выжидал, что скажет герцог Тузор. Антимагическое оружие в его ведении. Герцог расписывал новейшие щитобойные технологии (так и хотелось сказать «заклятья», но все посвященные в государственную тайну слушали молча.

— Замечательно, что вы, герцог, так верите в парализующий туман, который должен скрыть наши войска от пуль, стрел, любого оружия и глаз наблюдателей. Но под стенами Тора туман нас не укроет! Щитобойные пушки — отлично! Но пока мы усиливаем их мощность, «парии» наверняка уже втрое увеличили прочность щитов. В технологиях мы практически равны, побеждать придется хитростью и личной стойкостью воинов! Я верю в наших ребят, светлы не намерены отступать в третий раз. Мы собрали достаточно сил, но… Прошу прощения, вы всё учли, но мы не можем исключать предательства!

— Вот-вот, внутреннюю опасность как раз и ликвидируют в зародыше «косари»! — самодовольно проскрипел Тузор. — Ведь ради этого ОКОС и создан! Чтобы исключить предательство изнутри, приходится не доверять даже самым верным слугам!

— Это меня и беспокоит, — Светодар перебил ропот Желтых псов, сильно нелюбящих «косарей». — Мы должны быть едины, полагаться на друзей в бою, как на самих себя, а всех подозревая, мы ослабляем свою армию. Как быть, герцог? Вы знаете ответ?

— Я считаю, лучше заподозрить сотню невиновных и провести тщательные проверки, чем проглядеть одного шпиона! Или… шпионку, — Тузор метнул злой взгляд на Радею.

— Совету вы тоже не доверяете? — прорычал новичок из Желтых псов, тот самый, потерявший память в подземелье. — Отлично! Как же нам обсуждать секретные вопросы?

— Спокойно, уважайте моё доверие к вам, — вмешался король Борислав. — Я назначал советниками только тех, в чьей верности не сомневаюсь! Здесь нет предателей!

— Мало ли, отец, случаются сюрпризы, — небрежно бросил Светодар. — Бывает, под самым носом не разглядишь изменника. Темнее всего под фонарем, так говорит народ!

— Ваше высочество хочет поделиться какой-то тайной? — напрягся Тузор.

— Пока рано об этом говорить. Надо проверить, чтобы не обвинять никого напрасно.

На том совет закончился. Советники так косо смотрели друг на дружку, что не могли больше спокойно обсуждать важнейшие вопросы, связанные с близким военным походом.

— Ну как, герцог клюнул на удочку? — с нетерпением спросили принца сообщники.

— Кажется, проглотил наживку! Теперь дело за тобой, Лавира! Письмо ждет в роще?

— Воришка отнес его сегодня утром и спрятал в дупло. Капкан заряжен, ждем зверя!

* * *

Герцог Тузор внимательно читал письмо, полученное в ответ на предыдущее послание шпионки. Письмо от ее хозяев нашлось в том же дупле. Ближе к вечеру Тузор почувствовал неодолимое желание проверить тайник в роще. Вместо того, чтобы послать любого из «косарей», он поехал туда сам.

Письмо нашлось, в нем не было, ни обращения к шпионке по имени, ни подписи. Герцог кусал губы и таращил глаза от возмущения, читая такие строчки в конце: