Защитивший друга или вовсе незнакомого горожанина эллин помог ему подняться. Лицо того посерело, по коже расползалось черное пятно, которое при ближайшем рассмотрении оказалось скопищем темных волдырей.

— Опоздали, — опустошенно произнесла Ариадна за ее спиной.

Деми оглянулась, без удивления заметив рядом и Никиаса.

— Что… что это было?

— Носои, духи чумы, немощи и смертельной болезни, — тихо сказала Ариадна. — Нападая, они заражают людей своим прикосновением, гноящейся внутри них тьмой.

— Это все, что ты хочешь ей сообщить? — осведомился Никиас.

— Все, что считаю нужным, — глядя прямо перед собой, твердо сказала Ариадна.

Стальной взгляд ярко-синих глаз впился в лицо Деми.

— Носои — лишь одни из мириад духов, что терзают Алую Элладу. Их целая тьма. Алгеи. Духи боли и страданий. Ойзис. Духи горя и несчастий. Пентос. Духи печалей и скорби. Апата. Коварство и обман. Долос. Лукавство и предательство. Гибрис. Гибельная самоуверенность и непомерная гордыня.

Никиас выстреливал в Деми словами, словно пулями. Надвигался, заставляя отступать назад. И, кажется, останавливаться ни в одном из смыслов он не собирался.

— Лисса — бешенство. Мания — безумие. Фтон — ревность и зависть. Никеи — ссоры, вражда и обида. Фонос — убийство. И все они служат Аресу.

Деми сглотнула, широко раскрытыми глазами глядя на него снизу вверх.

— Аресу?

— Зевс и те, кто перешел на его сторону, всеми силами пытались уничтожить духов. Арес и его сторонники манипулировали ими, чтобы достичь желаемого: забрать трон у Зевса, который все силы бросал на защиту Эллады. С этого и началась война. Нападения духов на людей — своего рода кровавая жатва. Чем больше бедствий и несчастий наслано на людей, тем Арес сильнее. Он кормится нашими страданиями.

— Это ужасно, — выдавила Деми. — Но почему…

— Почему я говорю об этом тебе? Потому что они — и есть те несчастья и беды, что ты выпустила из пифоса.

Ее словно ударили под дых. Одно дело — знать, какой вред ты причинила миру. Другое — столкнуться с последствиями лицом к лицу.

— Да, они реальны, — все поняв по ее взгляду, холодно сказал Никиас. — И это ты их породила.

— Хватит. — Голос Ариадны прозвучал непривычно резко. — Пандора не невиновна, но не приписывай ей чужие грехи. Она не создавала атэморус, она их лишь освободила.

— Лишь? — прогремел Никиас.

Ариадна выдержала его взгляд, не дрогнув. Однако Деми их уже не слушала. В голове — только белый шум, на который наслаивались слова Никиаса. Сколько же боли этому миру она причинила? Сколько пролила чужой крови?

Человек, стоящий в нескольких шагах от них, пострадал из-за нее. Да, из-за Пандоры — той, кем она была когда-то, целую вечность назад, но разве от этого легче?

Деми вцепилась в руку Ариадны, не позволяя ей продолжить спор.

— Мы можем помочь ему хоть чем-нибудь? Мы ведь можем?

Плетельщица зачарованных нитей подошла к пострадавшему эллину. Тонкая рука успокаивающе легла на его плечо. Заразиться Ариадна не боялась.

— Пойдемте, отведем вас в Асклепион. Искры обязательно вам помогут.

Повернувшись к Никиасу, послала ему красноречивый взгляд. Эллин же смотрел на него, словно разделенного надвое этой зловещей, жутковатой маской, совсем иначе — с долей настороженности и опаски. Закатив глаза, Никиас направился к нему. Предложил свою руку, чтобы он поднялся.

— Искры? — вполголоса спросила Деми Ариадну, наблюдая, как Никиас помогает эллину идти.

— Люди с божьей искрой внутри, души, одаренные силой одного из богов. Это самое что ни на есть благословение, однако выйти за его границы, за пределы дарованных нам способностей мы не можем.

— То есть Кассандра пророчествует, ты плетешь зачарованные нити и находишь пути, Никиас… нет, даже спрашивать страшно, Харон перемещается как между миром живых и мертвых, так и между Грецией и Алой Элладой.

— Да. Таково предназначение наших душ, и пока боги не одарят нас новым благословением, наша сила останется неизменной.

— А те, к кому мы идем, вероятно, благословлены Асклепием…

— Верно, но не только им. Среди асклепиад — жриц и жрецов Асклепия — есть и Искры его сына и пяти его дочерей. — Глаза Ариадны блестели, голос звучал почти восторженно — кажется, она не прочь стать одной из жрецов-целителей. — Искры Иасо умеют облегчить боль от ран и тяжелых недугов. Искры Телесфора — наслать глубокий, целебный сон, благодаря которому человек быстро поправляется. Искры Эглы хорошо разбираются в травах, порошках и эликсирах. Икры Панакеи создают сильнейшие из лекарств и находятся в вечном поиске средства от всех болезней.