Гарья против воли улыбнулась. "Ребенок" оказался не так прост и устроил настоящий цирк с конями. Даром что оркестр надрывался, пытаясь обыграть бой как тревожный и эпичный. Народ же смеялся, пугался и радостно улюлюкал. Лютомиру только вот что-то не нравилось. Исходящая от него аура гнева ощущалась невооруженным взглядом. Еще немного и подлокотник кресла в его напряженных пальцах раскрошится в труху.

— Какого черта! — рычал он сквозь зубы.

После третьего круга по арене Йур начал уставать, невольно подпуская минотавра все ближе. Тот понял что жеребенок слабеет и выскочил ему наперерез, но мать Йура из последних сил натолкнулась на быка всем весом. Рогатый удивленно мукнул, сбившись с бега, но устоял на ногах. А потом ответным толчком широкой морды опрокинул кобылу на землю.

— Мама! — вскрикнул Йур, резко остановившись.

Воспользовавшись этой заминкой, минотавр в два шага догнал и протаранил его. Обломанные рога оцарапали пушистый рыжий бок. Жеребенок упал. Влад будто вовсе не держался — безвольной куклой слетел с его спины, ударившись о промороженную землю. По ощущениям он как будто

Он сел, сначала услышав, а затем, увидев, как бык продолжает терзать Йура рогами, валяя его по земле в туче пыли. От ужаса у Влада перехватило горло. Не думая о том, что делает, он встал и побежал на минотавра, чтобы хотя бы отвлечь его внимание.

В рот полилась чужая сладкая кровь, когда его мелкие острые зубы с легкостью прокусили толстую бычью шкуру. Из горла вырвался клокочущий рык. Не человеческий. Звериный, родившийся где-то под сердцем.

Минотавр сбросил Влада и попятился, мотая головой. Из прокушенной шеи толчками лилась горячая кровь.

Зрители взволнованно загалдели, вставая с мест, чтобы лучше разглядеть, что происходит, даже музыканты. Лютомир с молодецкой живостью скакнул к краю ложа и вцепился руками в прутья, вытаращившись на поле. Кентавры, скучковавшиеся в стороне, с любопытством вытянули шеи.

В этот раз Влад не смог встать на ноги привычным для него образом. Вместо рук и ног он обнаружил под собой черные когтистые лапы. Короткие мозолистые пальцы легко выдерживали вес тела. Край футболки давил на шею, обросшую густым меховым воротником. Под ним, в груди утробно вибрировал каждый выдох. Влад не мог остановить этот жуткий звук. Не мог спрятаться или убежать от этого кошмара на яву. Конечности не слушались, словно больше не принадлежали ему. А сзади, как насмешка, мотался из стороны в сторону самый настоящий мохнатый хвост.

Длинная волчья пасть вопреки его воле, но подчиняясь желанию, потянулась к футболке. В несколько вертких взбрыков волк сорвал с себя мешающие тряпки. Затем ощерился, приготовившись к новой атаке минотавра. Бык пошел на него, но вдруг взвыл умирающим мамонтом, наклонился вперед и рухнул безвольной тушей. Вся его спина была щедро утыкана дротиками. Страх отступил, и от облегчения в голове оборотня будто просветлело. Он услышал рокот поднимающейся решетки, крикливую ругань Лютомира, гул толпы и голос Йура.

— Уходи! Быстrей! Пошел! — истекая кровью, кентавр вложил последние силы, чтобы достать задним копытом до Влада и лягнуть.

Волк огрызнулся на пинок, но, потом сообразил, что происходит, и ринулся к выходу.

— Стреляйте! Чего вы ждете? — орал князь обращаясь к лучникам, дежурящим над ареной.

Кто-то стрелял по кентаврам, ломанувшимся к открывающейся арке, кто-то пытался попасть по оборотню, мелькающему в пыльном тумане черной неуловимой кляксой. Другие стрелки сами становились мишенью, но не успевали понять, чьей, и, мгновенно засыпая, падали на пол. Кого-то моментально усыпили вольторном, кто-то получил точечный массаж головы скрипкой, а на другого везунчика надели барабан.

— Закрыть ворота! Какого черта происходит?! Ловите его!

Голос Лютомира остался позади. Влад бежал через арку на свет. Впереди его ждал фавн, уже распахнувший ворота на улицу.

— За мной! — весело скомандовал он и побежал направо.

Оборотень свернул в противоположную сторону и припустил со всех ног по улице.

— Стой! Не туда!

Влад хотел убраться отсюда, и волк исполнял его желание. По-своему. Он слышал позади грохот обрушившегося здания и крики погони. Оказавшиеся на пути оборотня прохожие и даже стражники, прятались за ближайшие дома. Влад не замечал их. Волк разогнался так, что практически летел черной мухой, не касаясь земли.

Впереди показался выход из города. Герса была опущена, но ее решетка была не такой мелкой как на арене. Маленький волчок легко прошмыгнул в квадрат между прутьев и пустился по длинной темной арке — к лесу в конце тоннеля.

Зима в этом году наступила раньше, чем ее ждали. Еще несколько недель должны были идти дожди, но уже следующим утром после случая с оборотнем за стенами Змееграда резко похолодало. Снежная туча затянула небо от горизонта до горизонта и принесла с собой непроглядную снежную мглу.