— Да мне плевать! — закричал я. — Это мой шанс, понимаешь!? Возможно единственный! И будь я проклят, если я его упущу! На ФИКЛе, на машине, на лошадях, да хоть пешком, мне все равно! Мы отправляемся в Титратал!

– ---

Не смотря на все мои матерки и проклятия, мы отправились в поездку только через три дня, когда дождались официального приглашения из Титратала. За это время, я успел от корки до корки прочитать книгу которую показывал мне Карадрис, оказавшуюся трактатом по экспериментальным магическим процедурам с применением конструктов типа V2 и L7 (что бы это не значило). Из прочитанного я узнал, что этот имплант и в правду способен повлиять на метод пропуска и открытия ментального клапана, но вот не понятно как именно — слишком много зависимостей от различных факторов. Шанс отторжения и в правду был, но он уменьшался в зависимости от сложности мозга носителя, так что в моем случае шанс на неудачу был крайне мал, но это только в теории. Еще, из книги я узнал довольно интересные подробности о структуре флюм-конструктов и их влиянии на ментальное тело, но обдумать эту информацию у меня не было никакого желания.

Все три дня Карадрис ходил за мной по пятам и бубнил о рисках и непредсказуемых последствиях подобной имплантации. В конце концов, я не выдержал и сказал что прочитал книгу и все осознаю, а потом и вовсе процитировал наизусть теорию о зависимости равновесия структуры конструктов от показателей ментального тела, чем сильно впечатлил Карадриса, хотя я нихрена не понял из того что сам же сказал.

— Хорошо что вы изучили теорию, господин, но я говорю именно о потенциальных возможностях, — пояснил Карадрис. — Максимум что может дать вам имплант, так это возможность использования всех силовых знаков и мизерный контроль над кумуляцией, и это в самом лучшем случае! Вы все равно не сможете полноценно использовать флюм-кумуляцию! Имплант не панацея!

Мне вдруг захотелось наорать на него, но вместо этого, я просто сплюнул на пол, поднялся в свои покои и хорошенько надрался хелагой, а на утро мне было плохо и стыдно (мне приснилось, или я на самом деле пел матерные частушки высунувшись из окна?). Выпив склянку зелья Ларгост, я пришел в себя и задумался о вчерашнем. Я понимал о чем мне говорил Карадрис — нельзя слишком сильно себя обнадеживать и уж тем более нельзя придумывать себе невесть что. Предположим, я все же смогу пользоваться всеми силовыми знаками, но свободу пользования кумуляцией все равно не получу. Так или иначе, мне все равно придется сосредоточится на ментализме. Может быть не сразу, но придется. Эта мысль отрезвляла сильнее синего зелья, но погрузило меня в некоторое уныние. Ну ничего, сам виноват.

И вот наконец, мы отправились в Кхантал. За неимением лучшего варианта, мы поехали на здоровенном восьмиколесном грузовике, который был оборудован по последнему слову техники. Внутри был весьма комфортабельный салон с семью кожаными креслами, что вызвало у меня некоторое удивление, ведь машина была оборудована оружейной башней с спаренным флюм-орудием. Плюсуем к этому огромный размер силовой установки, которая позволяла машине разогнаться до двухсот километров в час, и броню в два пальца толщиной, в результате получаем комфортабельную скоростную бронемашину! Помимо Сабитера (который уже устал валятся в медблоке) меня сопровождали Карадрис и Килин, которые уже устраивались в креслах и застегивали ремни. Я хотел еще взять с собой Мирона (вдруг зайдет разговор о торговле), но он плотно занялся новыми контрактами о поставках, так что я не стал его отвлекать. Еще меня сопровождало два вооруженных водителя (ехать больше суток) и три солдата с тяжелыми карабинами, вид которых вызывал у меня чувство, будто я на БТР еду куда-то в горячую точку. Хотя, черт его знает, может быть так и было.

Когда машина тронулась в путь, я услышал голос Даглугаля, который пожелал мне скорого возвращения. Это все еще был не совсем голос, а скорее глубокая эмоция, но я прекрасно понял что он хотел сказать, и мысленно попрощался в ответ. Забавно, но не смотря на то, что мы с Даглугалем крайне редко «общались», я понимал алькасар гораздо лучше чем живущих в нем людей.

Выбросив из головы философские мысли, я достал карту и снова начал изучать наш маршрут. До границы мы доедем часа за четыре, а потом предстоит десятичасовая поездка через кхантальские поля и степи, благо что на максимальной скорости. А вот когда доберемся до гор, то там уж будем двигаться со скоростью черепахи и время поездки будет зависеть от состояния дорог и погодных условий. Меня дико раздражало то, что на ФИКЛе до Титратала не больше трех часов полета, а нам приходится тащится на грузовике, но выбора не было. Оказалось, что иностранцам дают доступ в воздушное пространство Кхантала только в самых крайних случаях, а воздушные суда без соответствующих документов сразу атакуют. Я пока не до конца разобрался в причине такой строгости, ведь на наземном транспорте границу можно пересечь без проблем, а официальное приглашение будут проверять только в населенных пунктах (да и нужно оно только потому, что мы вооружены и на боевой машине), но решил пока не заморачиваться на этот счет.

При такой тряске медитировать было бы проблематично, так что я взял с собой несколько книг и погрузился в чтение, но через десять минут осознал что Карадрис сверлит меня взглядом.

— Что? — спросил я, оторвав взгляд от книги.

— Пытаюсь понять, правильно ли вы восприняли наш последний разговор. — ответил Карадрис.

— Думаешь, что я мог что-то не так понять?

— Такое уже бывало.

Хмыкнув, я отложил книгу и уставился Карадрису прямо в глаза.

— Когда я стал комендантом, я только и мечтал о магических способностях, но меня ждал неприятный сюрприз. Ты рассказал мне про великих менталистов и я проникся идеей, но потом почитал истории о том, как маги годами учатся приемам ментализма, и медитируют по двенадцать часов в день. У некоторых уходит столетие на то чтобы достигнуть вершины мастерства. И знаешь что я подумал? Нахрен мне не сдался высший ментализм, ведь я комендант, и у меня есть более важные заботы. Узнав об импланте, я сразу нафантазировал черт знает что, но потом, спасибо тебе, осознал, что получу только кусок способностей и вряд ли когда-нибудь стану выдающимся магом. А даже если и стану, то ценой больших жертв, которые я не готов принести.

Я заметил, что Килин и Сабитер внимательно меня слушают, но я не подал виду и продолжал смотреть в глаза Карадрису:

— Мне надоели бесконечные гадания о том что будет и что может быть, так что я решил следующие — после установки импланта, я начну до седьмого пота тренировать способности которые он мне предоставит, а ментализмом буду заниматься так как мне хочется и только тем что мне интересно. Я буду усердно тренироваться, но если посчитаю что-то бесполезным, то брошу это и сосредоточусь на другом аспекте магии. Если уж мне суждено стать нестандартным магом, то я им стану, и буду одним из лучших, даже если этого никто не признает официально. А вот все клише, ранги и звания можете засунуть трутулаку под хвост!

Некоторое время Карадрис молча смотрел на меня, но вскоре улыбнулся.

— Хороший подход. — сказал он и уставился в окно.

Я взглянул на развесивших уши Сабитера и Килина, которых тоже вдруг резко заинтересовал вид из окна, выдохнул и продолжил чтение. Об одном своем решении я все же не сказал Карадрису, но не потому что боялся его реакции, а потому что сам не был уверен что из этого может получится — если я все же не смогу стать сильным магом, то буду искать альтернативные способы увеличения магического потенциала. Несколько раз я натыкался в книгах на описания подобных способов, большинство из которых приводили к печальным последствиям, но сейчас совершенно другое время и другие возможности. Кто знает, может у меня получится?! Так или иначе, пока явно не время для этого.