— Могу, — кивнула я, — но если вы не согласитесь возглавить город, то в этом не будет никакого смысла. Смерть Великой матери сама по себе ничего не изменит. Появится другая «Великая мать», которая захочет большего, чем титул правительницы одного города.

В конце-концов, мне удалось получить согласие баронессы Шерши. И она уехала, привыкать к тому, что очень скоро под ее начало попадет довольно крупный город с окрестными землями. Мы проведем там реформы, и тогда я вздохну свободно: Ургород больше никогда не будет слишком самостоятельным, чтобы представлять угрозу для королевской власти в Грилории. Никаких больше Великих матерей с особенной наследственностью там не будет.

Пока мы болтали, самый длинный день в году приблизился к финалу. Погода испортилась, небо накрыли тяжелые темно-синие тучи и углы комнаты внезапно погрузились во тьму. Я прошла по комнате зажигая свечи. Сегодня после того, как меня чуть не убили, темнота внушала страх. Я чувствовала за своей спиной пугающую пустоту.

Мне было знакомо это чувство, ведь это покушение уже далеко не первое. Но тогда рядом со мной был Дишлан, которого я несколько лет назад самолично отправила в ссылку из-за того, что его жена шпионила в моем доме.

Кажется, пришло время вернуть моего верного телохранителя и друга. Сейчас я уже достаточно сильна, чтобы надавить на Третьего советника и заставить его смириться с тем, что меня охраняет мой человек, а не его. Тем более с завтрашнего дня амазонки уже не смогут защищать меня. Королеву должны охранять подданные, а не наемницы.

Я вздохнула и опустилась в кресло. Немного хотелось есть, прошло уже довольно много времени с обеда, но я не хотела звать горничную. Мне нужно было побыть в одиночестве и подумать.

Жаль я не подумала по Дишлана раньше, тогда он бы со мной уже завтра. Но с другой стороны, пока не родится моя дочь, у меня есть время... Третий советник будет беречь меня, как зеницу ока. Он же не знает, что я давно не герцогиня Бокрей, и что копии всех документов уже у графа Шерреса, который уже уехал в Абрегоринаскую империю.

Шахматы на нашей с императором доске стояли рядами, а я готовилась сделать первый ход. Моя собственная игра началась. Я больше не была пешкой или даже ферзем. Нет, теперь я была игроком и сама двигала фигуры. И, судя по всему, у меня были весьма неплохие шансы на ничью.

А когда Хурра родится, расстановка сил изменится еще раз... Я прекрасно помнила мысли Богини об ошибке, которую допускали потомки Древних Богов. Мало собрать всех трех наследников вместе, надо было еще и объединить их в одну семью. Я улыбнулась. Мои дети одна семья, и скоро Древние Боги вернуться.

И появится еще больше людей, которые обладают Их дарами... Я должна была догадаться еще тогда, когда узнала, что Жерен Ювелир, а сын господина Элдия никакой не Хранитель. Но я смотрела и не видела. Мне понадобилось личное присутствие при рождении дара, прежде чем я поняла: магические способности не передаются по наследству. Они каким-то образом переходят к тем, кто готов их принять.

Нюнь получил свой рог изобилия, потому что на самом деле был настолько добрым, что совсем не думал о себе. Одна гринка в день — это все, что ему было нужно для жизни. И ту он частенько отдавал тем, кто нуждался больше него. Поэтому артефакт и одаривал его магически созданной монеткой. В моих же руках эта костяная безделушка так и осталась бы бесполезной.

Впрочем так оно и было, я вспомнила, как мы сидели в подворотне и мечтали хотя бы об одной гринке, чтобы купить еду. Но если бы из рога выпала долгожданная гринка, я до умопомрачения трясла бы поклятый артефакт, пытаясь добыть еще. В отличие от Нюня одной монетки мне было недостаточно.

Алис, несмотря на то, что являлся хорошим, просто отличным лекарем, не получил дар лечить людей. Потому что он всегда видел грань, за которой не мог помочь. В отличие от Южина, готового отдать свою жизнь ради того, чтобы спасти других. И его отец, вероятно, был таким же... Не зря он принял вину графа Шерреса на себя.

Поэтому ему и удалось передать свои способности и костяной цветок по наследству. И по этому же принципу род господина Элдия сохранил костяное перо, которым они вели летопись своей жизни и всей Грилории. И если бы они не смогли принять и активировать магию, то просто потеряли бы артефакты.

А потом кто-нибудь другой, способный воспользоваться Магией Древних Богов, заключенной внутри, нашел бы их, как Жерен свой ювелирный молоточек. Я уверена, пройдет совсем немного времени, и в руках Третьего советника окажется невзрачный костяной артефакт. Неизвестно, что именно это будет, но я была уверена, он непременно появится.

Несмотря на то, что Древних Богов давно нет, созданные ими артефакты остались в этом мире и все еще находят тех, кто способен их использовать. Даже если это такой злодей, как Третий советник, который всю свою жизнь готовился произнести ту самую речь, что зажгла людей. Уверена, он миллионы раз прокручивал ее в голове, оттачивая каждое слово. Именно поэтому магия и появилась тогда, когда он, наконец, заговорил.