— Вот как. Но почему тогда не сделать преимуществом знание ландшафта? Местные в любом случае знают больше.

— Вот именно. Потому нам они и нужны. Иначе ни один город повстанцы не удержат.

— А как же Олотония? Там все местные уже за нас.

Бедуир раздражённо хмыкнул, отмахнувшись.

— Ты серьёзно думаешь, что Олотония хорошо укреплённый город? Торговый центр, перевалочный пункт для отправки грузов через горы. Большинство местных труженики, но не воины. Оставь стратегию на других, Годрил. Вижу, что тебе всё это интересно, но заниматься образованием сейчас не время и не место.

Мы прошли городские ворота без задержек. По поводу нашего прибытия Герой Сарраса уже оповестил охрану. Стражники вели себя настороженно, но без явной агрессии. На меня и вовсе поглядывали как на старого знакомого. Подозреваю, что из-за духов людей, которые добровольно присоединились ко мне.

Пройдя целый каменный лабиринт, мы вышли в центральную часть города-крепости. Чёрные стены постоянно повышались по мере продвижения. Венцом над всем великолепием местного пепельного гранита, как его назвал Бедуир, стояла главная крепость.

Множество шпилей впивались в небо. На первый взгляд казалось, будто они случайным образом раскиданы по периметру вытянутого замка, больше похожего на готический собор. Но по мере приближения я понял, что было сделано по шпилю перед каждым выходом из лабиринта. В центре стояли ещё три самые высокие башни. Структура главного здания Сарраса наталкивала на мысль, что всё же случайностей тут быть не может.

Настолько продуманную крепостную систему не могли выполнить без участия людей из реальной жизни. В наше время гениальных архитекторов реальности стало предостаточно. Кто-то возможно тренировался в этом искусственном мире людей.

В главной цитадели Сарраса нас встречал скучающего вида чиновник, разодетый в кружевные шелка и лёгкие одежды. Мои спутники лишь завидев его припали на одно колено, опустив головы. Даже гордый герой Бедридант без колебаний проделал то же самое. Подозрительное единодушие.

— А вы, следовательно, тот самый неугомонный демон. Славно, славно! — С хищной улыбкой обратился ко мне этот чиновник.

От одного его въедливого взгляда стало не по себе. Меня словно просканировали, находя слабые места, чтоб при случае нанести один точный смертельный удар.

Быстро взяв себя в руки, я попробовал взглянуть на него истиным зрением. И застыл, не в состоянии пошевелиться. Этот щуплый чиновник предстал передо мной в совершенно ином виде. За его спиной развернулись крылья, светящиеся от переливов электрических разрядов. На теле похожего типа броня, только значительно менее наэлектрилизованная. Плотность духовной брони была такая, что истиным зрением казалось это вполне осязаемый предмет.

Дёрганье за руку справа выдернуло меня из оцепенения. Машинально опустив взгляд, я увидел как Бедридант, не поднимая головы, здоровой рукой дёргает меня за руку, а второй опирается на пол. Рука была та, которую я отрубил, но вид имела как и броня крылатого воина!

Окончательно впав в прострацию, я опустился на колено вслед за всеми.

— Что же вы, поднимайтесь, друзья! — мгновенно переменившись с отключением истинного зрения, чиновник сменился и исчезла зловещая аура.

Проверка пройдена? Что это вообще было?

Все разом расслабились. Обстановка настолько быстро стала дружелюбной, как при встрече старых приятелей. Но странное, щемящее чувство на краю сознания не давало полностью успокоиться.

***

Странная встреча переросла в беспорядочное обсуждение прошедших событий, предстоящих планов и надежд. Все галдели, наперебой пытаясь донести свои мысли до Героя Сарраса. Тот же, разглядывал окружение немного скучающим видом, улыбаясь чему-то своему.

Всей компанией мы переместились через боковое ответвление в уютный зал, увешанный боевыми трофеями. В центре стоял стол, ломившийся от всевозможной еды, явно приготовленной не для обычного обеда Героя. Нас уже давно ожидали.

Люди выдохнули после столь долгого напряжения. Расслаблено рассуждая, куда направились товарищи из Олотонии, никто даже не подумал поспешить. А между тем, каждый день может превратить их усилия в ничто, а весь план, который и так шит белыми нитками, пойдёт прахом.

Однако, я ощущал как энергия победы и «правильности» проникает в каждый уголок наших душ. Этот мирный день мог дать значительно больше, чем время, проведённое в пути.

Наваждение тут же развеялось и я встретился взглядом с Героем. На его лице сияла всё та же странная ухмылка. Передур сделал еле различимое движение глазами, указывая на выход, предлагая побеседовать наедине. Я так же слегка кивнул, вставая из-за стола.

Выйдя в приёмный зал следом за мной, Герой молча зашагал к противоположной стене. Он раздвинул стены, словно створки обычных дверей и без промедления шагнул в тёмный коридор. Его сила мне до конца не ясна. Гипотетически, таким образом он мог заманить в ловушку грозного врага империи. Хотя принадлежность к нашему воинству он продемонстрировал ещё выдав своё оружие Ларсу. С этими противоречивыми мыслями я поспешил следом за ним.