– Что с тобой?
– испуганно выдохнул Влад, когда они наконец остались наедине - он привез ее к себе домой и даже заманил в свою комнату.
– Ты ведь не заболела, правда? Скажи, что ты здорова!

– Вроде бы, - пожала плечами Катя.

Влад обнял ее и стал искать губами ее губы - он так истосковался по ней...

– Не надо, - вдруг увернулась Катя и отошла от него.

– Что?!
– возмутился Влад.
– Почему?!

Он тут собрался разделить с ней всю свою жизнь...

– Не делай то, чего не хочешь, просто потому что обещал.

– Чего?!
– еще больше изумился Влад.
– О чем это ты?!

Катя вздохнула:

– Я знаю, что ты меня разлюбил!

– Большей глупости я в жизни не слышал! Как я могу тебя разлюбить? Ты часть меня, причем самая лучшая, я... скорее умру, чем разлюблю тебя!

– Все-таки признания в любви - не твой конек!
– усмехнулась Катя, и в глазах ее блеснули слезы.

– Так, а ну-ка иди сюда!
– позвал ее Влад и поманил к себе руками.

– Зачем?

– Будем чувствовать друг друга, как ты любишь.

Катя хмуро посмотрела на него, но все же подчинилась. Влад крепко обнял ее, прижав к своей груди. Она была такая маленькая, такая хрупкая...

– Ну что?
– спросил ее Влад, нисколько не ослабляя хватку.
– Чувствуешь?

Сам он весь горел, сжимая девушку. Ему хотелось целовать и ласкать ее без конца, посадить к себе на колени, срастись с ней в одно целое... Именно здесь, в своей комнате, он узнал, что она за человек, какая она на самом деле... Тогда же он ее и полюбил, потому что ее невозможно было не полюбить...

Влад медленно, осторожно опустился на диван и усадил Катю к себе на колени, а потом заглянул ей в лицо - оно потеряло так напугавшую его мертвенную бледность, зарумянилось.

– Но почему же ты тогда мне не писал?
– спросила она тихо.
– И так скупо говорил по телефону...

Она закрыла ладошками лицо:

– Боже, мне так стыдно! Я полюбила тебя той самой жадной и требовательной любовью, которой ты хотел и которую я раньше не понимала!

– Это я тебя заразил!
– рассмеялся Влад.
– Честно признаюсь, меня это радует. Просто я эгоист. Но вот это тебе, - он достал из кармана маленький бархатный мешочек с завязками.
– Я экономил как мог, надеюсь, ты оценишь мою скромность...

Катя дрожащими руками развязала веревочки и вытряхнула из мешочка на ладошку серебряное кольцо с птицей, украшенное фианитами.

– Я потом обязательно куплю тебе настоящее, золотое и с бриллиантами, - в волнении сказал Влад.
– А сейчас подумал, деньги нам пригодятся...

– Для чего?
– ошеломленно прошептала Катя.

– Для жизни... совместной...
– Влад запнулся, посмотрел на Катю и выпалил: - Ты выйдешь за меня?

Она прикрыла рот ладошкой:

– Замуж?

– Ну или хотя бы за амбар...
– придушенным голосом пошутил Влад.
– Ну конечно, замуж!

– Д-да, наверно... выйду, - пролепетала Катя испуганно.

– Нет, если хочешь подумать...

– Я подумала... я выйду. Хочу. За тебя. Замуж. Только у меня мама...

– Давай заберем ее к себе...

Пришлось опять ехать на Алтай и видеться со старой ведьмой.

– Ну, парень, ты просто на ходу рвешь подметки!
– воскликнула она, хлопнув его по плечу.
– Но смотри мне, сейчас самое сложное начинается! Не давши слово, крепись, а давши - держись!

Влад покивал ей с умным видом и отправился дальше. Дом, где Катя жила с матерью, им удалось продать за миллион. Влад вложил эти деньги в ипотеку и купил двухкомнатную квартиру в спальном районе. Одну комнату отдали маме, в другой поселились молодожены. Они решили детей не заводить ближайшие несколько лет. Катя перевелась за вечернее, чтобы закончить поскорее, устроилась продавцом на полдня - помогать мужу выплачивать кредит. У них началась обычная рутинная семейная жизнь.

Были в этой жизни два путеводных огонька: семейные выходные и супружеские ночи. Влад был очарован своей молодой женой, во всех смыслах этого слова. Она была необычной во всем, в том числе и в любви: то порывистой, то нежной, то горячей, то медлительной... Она никогда не притворялась и всегда требовала от него честности во всем. И Влад испытывал трепет всякий раз, оказываясь в ее объятиях.

Выходные они проводили вместе, часто привлекая также Леру и Димона и других друзей... ездили кататься на лыжах, ходили в короткие походы, сплавлялись по Оби... Это помогало им преодолевать мелкие трудности и неурядицы в совместной жизни.

А потом умерла катина мама, перед самым дипломом. Девушка долго горевала, бродила по пустой квартире сама на своя и даже говорила какие-то глупости про то, что останься они дома, на земле, она, может быть, протянула бы подольше. Влад уверял ее, что маме было плохо здесь, она мучилась, а теперь она в лучшем мире. Он имел право так говорить, потому что и сам успел полюбить эту добрую, терпеливую, никогда не жаловавшуюся женщину - она даже мирила их иногда, видя, что молодые повздорили из-за пустяка.