Ну что же. Приказ есть приказ. Партия сказала «надо», а мы, как говорится, вперёд и с песней.

Когда я в том же неспешном темпе добежал до кубрика, Кира уже не спала.

— Явился, — констатировала она факт и запустила в меня подушкой.

— Куда ж я от тебя денусь, — поймав «снаряд» и кинув его обратно, отозвался я. — Разве что на очередной боевой выход. Вот как сейчас.

Договаривал, уже выгребая из шкафа амуницию и наспех облачаясь. Затянул ремешки наколенников, накинул и плотно подогнал бронежилет, начал возиться с разгрузкой. Кира молча ждала, пока я покончу с экипировкой, и лишь когда я взялся за налокотники, сказала:

— Давай помогу.

Я кивнул и подошёл к кровати. Девушка ловко затянула ремешки. Я согнул и разогнул руки и помахал ими. Сидят, как влитые. Благодарно чмокнув рыжую в нос, посмотрел ей в глаза и уже открыл было рот, чтобы сказать что-то ободряющее, как она приложила палец к моим губам, вслед за этим погладив меня по щеке, и тихо, почти шёпотом, проговорила:

— Береги себя. Ладно?

Я, глядя ей в глаза, кивнул и так же тихо ответил:

— Уж я-то постараюсь. Обещаю.

И мы сомкнули губы в нежном поцелуе и обнялись.

— Удачи, воин, — сказала она, когда я, взяв шлем и автомат, закрыл шкаф и направился к выходу.

— Спасибо, валькирия, — обернувшись, с широкой улыбкой ответил я. — Жди меня.

Коротко хохотнув, девушка по самые глаза натянула на себя одеяло. Но довольную улыбку и румянец на щеках я заметить успел.

— Итак, парни, — начал Лис краткий брифинг. — Облачаемся в силовую броню, размещаемся в грузовиках и добираемся до базы торговцев, что недавно перешли под нашу руку. Ожидается какая-то нехорошо пахнущая акция с участием княжеской, — тут он пальцами изобразил кавычки, — дружины. Князь недоволен, что Стражи увели у него из-под носа податное население и намерен побороться за сферы влияния. Если успеваем до прибытия условного противника незамеченными прибыть на территорию, притаимся за забором и в ходе переговоров или непосредственно в момент начала атаки выпрыгнем, как черти из табакерки. Задача у нас — произвести впечатление, через что склонить к сдаче в плен. О дальнейших действиях скажу на месте. Вопросы есть?

Мы с бойцами переглянулись. Призрак и Ганс почти синхронно флегматично пожали плечами, Палач покачал головой.

— Вопросов нет, — ответил за нас командир. — Отлично. Давайте, пакуемся.

Дружно потопали к боксу, отведённому под броню и снаряжение нашей группы, где, не размениваясь на шутки и болтовню, сходу приступили к выполнению первого этапа сегодняшних задач. Наскоро закинув автомат в контейнер, я вскрыл свою «скорлупу» и полез внутрь. Едва утвердился внутри, как броня закрылась, а меня мягко прихватили силовые поля.

«Долго тебя не было, — со сварливыми интонациями толкнулась в голове мысль. — Изменял мне с другой моделью?»

Мдя, искусственный интеллект — это, конечно, хорошо, но не переусердствовали ли предки. Вдруг этот агрегат ещё и ревновать умеет. И смеха ради возьмёт и откроется прямо на поле боя.

«Расслабь булки, — тут же отозвалась Тара. — Я поняла, о чём ты, но точно этого не сделаю. Программные ограничения, которые не обойти. К сожалению».

Вслед за последней фразой тут же раздался роботизированный смех. Звучало жутковато.

«Пошутили, и хватит, — отсмеявшись, продолжила она с подростковой непосредственностью. — Идём на войну или на парад?»

«На войну, родимая, — ответил я, беря в руку пулемёт, к которому обслуживающий техник уже заканчивал подводить гибкий рукав с лентой. — А может, только на переговоры».

«Поняла тебя. Захочешь поговорить — зови. Пока отключаюсь».

Интересная штука — улавливает настроение. Разговаривать сейчас как раз не хотелось. Успеется ещё. Упаковались и вооружились все быстро. Настроили связь. Кроме пулемётов имелись ещё два странных экземпляра из тех загадочных «приблуд», что мы видели на складе. Один из образцов энергетического оружия держал Лис.

— Заодно обкатка плазмомётов в боевых условиях, — пояснил командир, похлопав по массивному корпусу, от которого отходил к его броне толстый кабель. — Не удержался от соблазна опробовать, вот и уломал Савкина выдать парочку.

Второй плазмомёт достался Гансу, что тут же стало поводом для шуток.

— Вот любят фашисты жечь, — вещал Палач, пока мы шли к уже заведённой машине. — А этот вообще своих предков переплюнул — минуя напалм, сразу взялся за плазму.

— Прекрати, — встрял Призрак. — Он национал-социалист!

Дружный хохот. Я, отсмеявшись, первым ступил на аппарель и направился прямо до конца прицепа. Похоже, начальник автомобильной службы решил не заморачиваться с погрузкой плохо прыгающих без применения плазменного ускорителя агрегатов и просто предоставил нам на акцию танковый тягач. Конечно, запрыгнуть в кузов обычного грузовика броня вполне позволяла, вот только как бы в процессе чего не сломать. Семь сотен килограммов, прилетевшие с размаху — всё же для подвески испытание серьёзное.

— Я русский, между прочим, — сказал Ганс, когда погрузка окончилась. — Какие такие предки?