— Рубер, Вилу, — наконец произнёс Арктурус.

— Да, капитан? — немедленно отозвался Джон.

— Сбрось мне карту очищенных секторов.

— Секунду… держи.

— Отлично. Спасибо.

Арктурус разорвал связь и развернул перед собой голограмму. Мощные компьютеры собрали все разрозненные данные от групп высадки, облегчая принятие непростого решения. Останки станции были в основном зачищены по внешней границе отсеков и до сорока метров в глубину. Только на одной оконечности «Железный хор» подтверждал полную безопасность объёма, пригодного для промышленной обработки.

Для таких ситуаций «Харон» мог использовать специфическое горнорудное оборудование, сохранившееся на корабле со времён, когда он занимался добычей полезных ископаемых. Арктурус не любил подобные решения, но сейчас у него не оставалось выбора, если он хотел сохранить свой пост.

— Группам высадки, циркулярно. Покинуть сектора, обозначенные красным на ваших картах, и переместиться вглубь объекта. Приготовиться к применению буровых лазеров и гравитационных захватов. Обеспечить развёртывание автономных модулей на безопасном удалении от зоны работ. В течение получаса подтвердить готовность. Челнокам в зоне работ отступить к кораблям эскорта для дозаправки. Кораблям эскорта обеспечить оборону «Харона» от ракет и малых кораблей. Вил закончил.

После этого короткого приказа Арктурус обмяк в кресле. Дальше за него всё сделает бортовой компьютер баржи. Огромный механизм пришёл в движение, чтобы обеспечить выполнение его воли. Офис слишком сильно торопился. Слишком сильно давил. Если этот старый обломок станции всем так мешал, его следовало расстрелять из тяжёлых орудий, аннигилировать торпедами или просто сбросить на газовый гигант или звезду. Плевать на прибыли. Арктурус не верил, что приложенные усилия окупятся в каком-то невообразимом размере.

— Есть у меня подозрение, что подстава куда глубже и вонючее, чем я предполагал… — пробормотал капитан.

Его опытный взгляд на секунду остановился на одиноком значке, означавшем наличие питания на внутренних системах обломка. Он находился максимально удалённо от места будущего разреза, и рядом отсутствовали группы высадки. Только бойцы Джефферсон. Там же нашлась единственная ракетная установка.

— Этер, Вилу.

— Да, капитан? — немедленно отозвался Каин.

— Организуй хитрое шифрование связи с вашей группой.

— Э… да. Минуту.

На экране терминала появилось несколько уведомлений, окна подпрограмм открывались и закрывались.

— Готово. Если нас будут активно ломать с квантовым блоком, продержится час.

— Маловато будет… Джефферсон, Вилу.

— На связи.

— Девочка, смотри. Пока мы будем отрезать от этой груды мусора кусок, вам следует проверить зону высадки внимательнее. Двери под питанием и герметизацией — это не совсем хорошо. Не хватало ещё наткнуться на местных жителей. Заканчивайте с проверкой аппаратной и пройдите вдоль ствола атмосферообменника. Ищите шлюз или что-то, могущее исполнить его роль. Кабели рубите.

— Поняла вас, — коротко сказала Лова. Она понимала, что из её отряда делают приманку-раздражитель. Могли ли тут на самом деле обитать какие-нибудь неудачники? Могли. И рысканье вооружённого отряда вокруг их логова должно было спровоцировать некие действия.

— Тогда работайте. Вышлю к вам второй челнок с припасами.

Связь прервалась. Лова коротко довела задачу до остальной группы, а Каин, внимательно слушавший её разговор с Арктурусом, задумался. Плазменный резак, немного времени, мягкий тамбур и шлюз можно организовать прямо здесь, в узком техническом коридоре.

— Мил, зачем далеко ходить?

— Мягкий тамбур? — Милица прекрасно понимала ход мыслей Каина. Если страннику нужен шлюз и у него есть инструмент, то не следует множить сущности. — Сначала закончим с аппаратной. Установи размыкатель.

Но Каин уже крепил прибор к энерговоду. Всё-таки их учили одни и те же люди. Милица улыбнулась. В этих декорациях к фильму ужасов верный напарник позволял чувствовать себя куда увереннее и отгонял навязчивые мысли о последствиях гибели ковчега.

— Готов. Размыкаю! — резко сказал Каин. Тьму коридора разорвала яркая вспышка.

— Отлично, идём.

Странники двинулись вперёд. Оставшийся отрезок коридора оканчивался ещё одним поворотом, за которым их встретили прорезанные насквозь створки люка.

Каин запустил в отсек дрона и с любопытством начал изучать обстановку. Сигнал транслировался всей группе, Лова с Морисом и клонами уже ждали в коридоре над аппаратной. Они нашли нужный люк и подготовили его к прорыву, если бы вдруг такое потребовалось.

Дрон плавно двигался вперёд, шевеля антеннами и окулярами, реагируя на каждую вспышку диодов на панелях. Часть аппаратуры была рабочей. Камеры дрона скользили по терминалам, и Каин внимательно изучал каждый кадр.