«Ты готов?» — пришло сообщение от Милицы.

«Насколько может быть готов человек, который остро не в восторге от боевых действий с его участием», — ответил Каин.

Странник подключился к скафандру Милицы, повторно прогоняя рутинные тесты. Девушка не мешала ему. Она сама нервничала: Каин — посредственный боец. Пусть больше по убеждениям, чем по способностям, но от этого знания легче не становилось. Он мог промедлить там, где сама Милица действовала бы молниеносно.

«Надеюсь, это всё окажется пустышкой».

Технический коридор загерметизировали с запасом, позволяя отряду полностью набиться в него. То, что ещё недавно Лова Джефферсон признала его смертельной ловушкой, не смутило Филиппа. По обе стороны от ворот в колонну атмосферного обменника стояли бойцы Хора в усиленной броне. Поверхность их скафандров бликовала специальным защитным покрытием, по которому пробегали всполохи силовых полей. Операторы дронов ждали команды на организацию прохода.

— Начали.

Взлом системы управления дверью занял минуту.

— Давления нет, балансирую.

Несколько дронов прорезали отверстия в дверях, чтобы сразу же закупорить их шланги атмосферной установки.

— Минута. Отсчёт.

Оператор дронов из Хора управлял ими виртуозно. Каин даже почувствовал укол зависти. На экране в углу глаза поползла полоса загрузки, отмечавшая процесс закачки воздушной смеси.

— Атмосферный замок… снят. Датчики открытия… заблокированы.

— Входим.

По команде Филиппа двери сдвинули в стороны, и в шлюзовой отсек метнулись боевые дроны, сразу за ними — универсальные.

— Точек обороны нет. Вскрываю шлюз.

Сердцебиение Каина ускорилось. Сейчас решалось…

— Тест. Есть атмосфера. Готов к вскрытию дверей.

Милица готова была проклясть оператора, говорившего с монотонностью машины.

— Давай! — рыкнул Филипп.

Створки шлюза ушли в стену, открывая темноту за собой. Но дроны уже врывались в неё, рассекая пучками света и сканерами. За ними потоком следовали бойцы Хора. Они занимали укрытия, перекрывали секторами обстрела окружающий объём и готовились дать отпор любому, кто мог притаиться в засаде. В сеть отряда потекли доклады разного наполнения, но общим смыслом: «Их никто не ждал».

— Сестра Джефферсон, — позвал Каин.

— Говори, — Лова контролировала винтовкой второй ярус внезапно огромного отсека и не хотела отвлекаться.

— Я подключился к их сети. Думаю, могу организовать свет.

— Фил!

— Слышу. По команде, парень! Внимание всем! Даём свет! Зажигай!

Последнее слово было адресовано только Каину. Странник мысленным усилием дотянулся до нужной строчки в коде, запуская цепную реакцию исполнительных команд. Лампы на потолке, стенах и в полу включались бесшумно. Сектор за сектором они заливали светом просторный ангар. Каин с лёгкостью узнал характерные манипуляторы автоматического стапеля и тяжёлых дронов-монтажников на парковочных местах. Его нейросеть уже оценила размеры отсека, и выводы были неутешительные.

— Сестра Джефферсон…

— По имени! — резко бросила спасательница.

— Лова, это верфь.

— Так. И?

— Это действующая верфь. Из того, что я вижу, можно сделать вывод о классе судна. В худшем случае — лёгкий крейсер.

Лова тяжело сглотнула. Вместе с ней сглотнул капитан Вил.

— «Харон» группам высадки. Всем вернуться на корабль. Минируйте всё, что кажется рабочим и важным, — приказал Арктурус. — Но не задерживаемся. Объявляю тревогу-три.

— Слышали приказ? Минируем! Техническая группа, снимайте все возможные носители данных! Не можете взломать, выламывайте! — приказал Филипп.

Каин без слов развернулся, оттолкнулся от палубы и полетел в сторону давно замеченного терминала. Милица последовала за ним.

— Что ты собираешься делать? — спросила девушка.

— Исправить свою недоработку. Зачем здесь атмосфера, Мил?

Вместо ответа девушка перехватила винтовку. Есть ли тут живые или нет, её выстрел будет первым.

«Железный хор» и «Спасатели Рубера» деловито разлетелись по верфи и не теряли ни секунды. Плазменные бомбы занимали своё законное место в основании гнёзд подзарядки дронов или на цистернах с пометкой «Огнеопасно».

— Её могли накачать заранее… — внезапно сказала Милица. — Перед прибытием корабля.

— Ты ухватила самую суть проблемы с подготовкой к прибытию вероятного крейсера, — с ехидцей заметил Каин и завис перед терминалом.

Система потребовала авторизоваться, но странник пропустил эту часть общения с электронной оболочкой. Стоило ему подключиться к терминалу, как хак-модуль сходу проломил хлипкую защиту.

— Накатили резервную копию, но настроить не смогли… так, план помещений… Мил, видишь вон ту дверку? — Каин указал на едва видный люк на другой стороне отсека. — Там должна быть серверная.