— Нет.

Одно единственное слово, но сказанное таким образом, что старейшина прочувствовал: действительно нет. Дискуссия бесполезна. А тут ещё и жена подошла к нему сзади и, положив руку на плечо мужа, тихонько добавила:

— Джнат, пусть идёт.

Плечи мужчины поникли.

— Да уж, ты, Рэйтан, не нуждаешься в специальных приглашениях, — посетовал он. — Ладно, идёмте вместе. Анья, а ты останься.

Они поднялись вверх по лестнице. Второй этаж оказался светлым, приятным и вовсе не мрачным, как можно было подумать, глядя на большинство домов в деревне со стороны. На весь этаж распространялся смолистый дух дерева, а также тут было намного больше места, чем в домике их хозяйки Сафы. Рэйтан иронично хмыкнул, снова вспомнив прошлое столкновение с Джнатом: лукавил старейшина, когда пытался расселить их с Киарой по разным домам, ох лукавил! Места у него в доме нет, как же. И дом у него не делится на мужскую и женскую половины. С таким-то количеством комнат! Пожалуй, следовало бы его проучить, припомнив тот разговор.

Тем временем совершенно потерянный Джнат подошёл к одной из дверей в коридоре и остановился возле неё. Рядом стояла низенькая лавочка, больше похожая на маленький табурет и он присел, опустившись на сиденье в полном изнеможении, вытер со лба пот. Рэйтан и Киара переглянулись.

— В чём дело, старейшина Джнат? — участливо спросила Киара, тронутая его жалким видом. — Вам нехорошо? Что-то случилось?

— Нехорошо, да. И случилось, тоже да. Я даже не знаю, как вам обо всём сказать. Впрочем, что тут говорить! Заходите и смотрите сами.

Вскочив с лавочки, он распахнул дверь и Рэйтан с Киарой снова переглянулись, недоумевая.

— К чему весь этот концерт, — фыркнул Арора, гадая, что могло случиться с Нирматом и почему он не может выйти к ним лично, раз уж их сюда пригласили ради его персоны. В голове на эту тему сразу возникло несколько предположений, однако ни одна из них не оказалась правильной. Того что открылось взгляду, он просто не ожидал. Нирмат находился в своей комнате, лежал на постели с закрытыми глазами, и его лицо было белее простыней.

На какое-то время в комнате повисло тягостное молчание.

— Я не понимаю, — наконец выговорила Киара. — Ещё утром он был бодр и здоров. Улыбался. Что могло произойти с ним за какую-то половину дня?

Рэйтан молчал, но на его лице читался тот же вопрос.

— А что тут понимать? — старейшина выглядел возмущённым и несчастным одновременно. — Заболел мой мальчик. Он весь горит! И всё это, между прочим, из-за тебя! — обвиняющий перст упёрся в Киару.

То, что у Нирмата высокая температура, Джнат мог и не говорить. Едва переступив порог, Киара тотчас почувствовала витающий в комнате аромат трав, в которых она безошибочно угадала нотки мяты, имбиря и пиретрума. Были ещё какие-то, ей неизвестные, но этот набор из трёх компонентов её бабушка всегда использовала в качестве жаропонижающего средства, и она не могла ошибиться. А вот вторая часть заявления стала для неё полной неожиданностью.

— Причём тут я? — удивлённо выдохнула она и Рэйтан солидарно нахмурился.

— Да всё притом. Мой мальчик по тебе с ума сходит. Сразу сошёл, как только увидел. Знаешь, что он сказал мне тогда в лесу? «Папа или эта девушка будет моей женой, или никто!» И ведь его нисколечко не смутило, что тебя тащил на руках вот этот… Арора.

Рэйтан свёл брови на переносице ещё сильнее. У него внутри давно закипал гнев, и он удивлялся, почему до сих пор молчит и слушает болтовню местного балабола, хоть тот и старейшина.

— Я ведь и думать не думал выходить к вам, — продолжил Джнат. — Решил, пусть топают себе мимо, идут по горам и весям, ища дорогу в Бхунтар. Отродясь без нас вы не обнаружили бы нашу долину! Но мой сын — моя слабость, как вы уже поняли. Пошёл я у него на поводу… Честно говоря, Киара-бетья, немного надеялся, что ты оценишь его ухаживания. Он очень ласковый мальчик. Но не случилось. А сегодня после того как Рэйтан догнал тебя…

Киара покраснела, а Рэйтан с мрачным видом уставился на старейшину. «Договаривай», — было написано у него на лице. А зловеще играющие желваки на скулах не обещали Джнату ничего хорошего.

— В общем, сегодня Нирмат утратил надежду, — выкрутился несчастный отец. — Сначала на поляне. А затем после того как узнал, что вы отправились в храм.

— Ну, а сейчас-то Вы от нас чего хотите? — нелюбезно спросил Рэйтан, и Киара невольно поёжилась от жёстких интонаций в его голосе. Нирмата ей было очень жаль. Но так же она была рада, что сейчас Рэйтан находится рядом и ей безумно хотелось спрятаться за его спину от всей этой двусмысленной ситуации. Уткнуться носом между лопаток, окутаться в родной запах.

Старейшина замялся.

— Я подумал… Хотя после того как вы поженились… — он немного помолчал, а затем отчаянно махнул рукой. — Эх, была — не была! Киара, не могла бы ты поухаживать за ним, пока Нирмат не поправится?

Джнат смотрел на неё так умоляюще, что сердце девушки дрогнуло.

— Конечно, да.

— Совершенно исключено!

Эти две фразы молодые люди произнесли одновременно и тут же посмотрели друг на друга, столкнувшись взглядами.

— Рэйтан…

— Киара!