— Сначала нас приняли настороженно, — пояснила Киара, по-своему расшифровав его отсутствующий взгляд. — А теперь относятся так тепло! Всё-таки каннета очень хорошие люди! А ведь я тоже поначалу отнеслась к ним с опасением, — понизив голос так, чтобы слышал только Рэйтан, добавила она. — Зато теперь чувствую, что полюбила их, как родных. А Вы?

— Ну, уж точно не их, — усмехнулся Рэйтан, крепче стискивая объятия на девичьей талии. А затем, уже громче, персонально для Киары, продолжил:

— Люди в своей индивидуальности весьма неплохи, Киара Шарма, запомни это. По отдельности они даже милые, добрые, заботливые, за исключением разве что особо «одарённых». Но когда эти милые личности объединяются в толпу, то сразу превращаются в жестокое стадо, лишённое всяческой человечности. И в этом состоянии люди хуже животных.

Он смотрел на неё с лёгкой грустинкой в глазах, слегка улыбаясь, и Киара моментально похолодела, теряя хорошее настроение.

— О чём Вы сейчас? — с невольным трепетом пробормотала она, и Рэйтан горько дёрнул уголком рта.

— Так. Уроки жизни. Идём скорее, узнаем уже, что нужно от нас старейшине Джнату.

За разговорами и рассматриванием Кхирганги они незаметно дошли до дома старейшины и весьма прилично отстали от Аньи. Их проводница спешила вперёд, словно ей самой не терпелось узнать причину вызова Рэйтана и Киары; последние метры пути она практически летела, не оглядываясь. Впрочем, не будь с ними Аньи, молодые люди не потерялись бы. Рэйтан с первого дня прекрасно запомнил, где находится дом старейшины (как запомнил впоследствии расположение остальных домов) и сейчас, едва увидев приличное двухэтажное строение, испытал беспокойство. Жизнь научила его не доверять тем, кто был обличён властью. В лучшем случае такие люди были просто хитрыми ловкачами, в худшем — коварными типами, признающими только свои интересы. Пока старейшина попадал под первую категорию, но кто знает, как далеко он может зайти для достижения собственных целей! Кроме расположения дома Рэйтан прекрасно запомнил и их первое столкновение с Джнатом на улице, когда он пытался хитростью разлучить их с Киарой, поселив в разных домах.

К слову говоря, дом Джната не выглядел бедным. Он выгодно отличался от многих домов Кхирганги, большинство из которых были неказистыми, тёмными, и наверняка мрачными внутри. Высокий же и красивый дом Джната сиял свежим деревом и широким деревянным балконом, идущим по периметру всего второго этажа. С одной стороны здание было увито плющом, что тоже придавало ему нарядный вид, выгодно отличая от соседей, а с другой примыкало к серо-коричневому строению непонятного назначения, что дополнительно подчёркивало существующий контраст. Увидев, что цель близка, Анья ускорила шаги ещё больше. Однако на крыльце девушка всё же остановилась, поджидая гостей.

— Я позову Премику-джи, — нелюбезно буркнула она и скрылась в доме, оставив их на крыльце.

Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту дверь распахнулась и на пороге дома появилась женщина, в которой Рэйтан и Киара безошибочно узнали маму Нирмата. Высокая, худощавая, с тонкими чертами лица и чуть раскосыми — как у большинства жителей долины глазами — Премика-джи была полной противоположностью своему упитанному низенькому супругу, но зато копией сына. Точнее это он был мужской версией мамы. Джнат не лукавил, когда говорил что сынок во всём пошёл в мать. Сейчас черты женщины были тревожны, но она держалась.

— Намасте! — торопливо поздоровалась Премика, тепло приветствуя гостей.

Киара склонилась перед ней, по индийским традициям сначала подняв сложенные ладошки на уровень груди, а затем, уважительно дотронувшись до стоп, и мама Нирмата ласково улыбнулась, положив руку на её голову:

— Шукрея, дочка. Проходите, проходите скорее!

Рэйтана же она окинула внимательным и серьёзным взглядом, словно понимая, что этот мужчина не будет кланяться согласно традициям.

— Добрый день, — коротко поздоровался Рэйтан, и хозяйка кивнула.

Отступив в сторону, она пропустила их внутрь, и они перешагнули порог. Взгляду открылось довольно большое пространство, обустроенное под зал. Или, как принято называть в Индии — холл. Зона для встречи и приёма гостей. Тут же располагалась обеденная зона, и просматривались многочисленные двери, ведущие в другие помещения. В глубине холла стояла Анья. Девушка успела пригладить волосы и повязать на голову платок, но лицо у неё было всё равно недовольным. Не контролируя себя, она возмущённо скривилась, когда увидела, как поприветствовала Киару Премика. Рэйтан озадаченно нахмурился. Пожалуй, эта Анья не нравилась ему всё больше и больше. Он пристально окинул местную красавицу взглядом, выискивая в её руках опасные предметы. Он не забыл брошенные Киаре под ноги колокольчики кхунгру! Вдруг и сейчас эта ревнивица подобный сюрприз приготовила? Но руки девушки были пусты.

— Чоло-чоло-чоло! — круглым шариком выкатился из бокового коридора старейшина Джнат и затараторил, схватив Киару за руку. Увлёк за собой к лестнице, ведущей на второй этаж. — Он ждёт тебя!

Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто такой «он». Но почему Нирмат имеет наглость звать его Киару к себе, словно она его собственность?! Потемнев от гнева, Рэйтан заступил Джнату дорогу и тот смутился.

— Пусть сам спустится, — коротко и зло проговорил Арора.

— Он не может! — сразу растеряв весь свой воинственный пыл, Джнат смотрел на него чуть ли не жалобно. — Он просил поговорить с Киарой наедине.