— Мистер Арора, а это обязательно?

Вряд ли она подозревала, какое действие оказало на него это пушистое касание. Собравшись, Рэйтан пристально всмотрелся в золотистые глаза:

— Киара, мне кажется после того, что случилось, я просто обязан научить тебя защищать себя, — серьёзно ответил он. — В этой паршивой деревеньке слишком много неадекватных людей. Мало ли кому что взбредёт в голову! А меня может и не быть рядом.

Он отпустил её, отступая на шаг. А Киара, соглашаясь, растеряно качнула головой из стороны в сторону. Всё, что сказал Рэйтан, было верно. Трудно было не согласиться с ним, после того, что случилось в доме старейшины. Со вчерашнего вечера она почти не спала и всё не могла забыть Анью с дымящимся котелком кипятка в руках. И то, как Рэйтан спас её от сумасшедшей. Снова. Закружил по коридору в кольце рук, а потом закрыл собой, вжимая её тело в стену, пряча за спиной… Киара покраснела, припомнив собственные ощущения от вломившегося в неё мужского тела, которое она ощутила каждым изгибом. Рэйтан не вкладывал в своё движение ничего эдакого, да и она тот момент ничего кроме страха не ощущала — обстановка не располагала, но теперь, вспоминая случившееся задним числом…

На шум и грохот упавшей из рук Аньи посудины, примчались почти все обитатели дома. Сам старейшина, недоумевая, выскочил из комнаты Нирмата; с первого этажа прибежала Премика-джи. Были ещё какие-то люди. И лица у всех стали такие!!! Конечно же, им с первого взгляда было понятно, что задумала и пыталась осуществить местная ревнивица. Они столпились вокруг виновницы происшествия, а сама девушка при этом громко стонала, опустившись на корточки, из нападающей в один миг став пострадавшей. Волей Рэйтана запущенная ей под ноги скамеечка спасла возможных жертв, не дав Арнье приблизиться, а саму девушку наказала. Котелок кипятка, предназначенный Киаре, столкнувшись с табуретом, изменил траекторию и выплеснулся Анье на юбку. К сожалению, или к счастью, но злоумышленница почти не пострадала. Её повезло, что в Кхирганге женщины носят такие длинные юбки! Толстая ткань мгновенно впитала в себя горячую воду. Ноги, конечно же, были обожжены, но даже представить страшно, что произошло бы, будь Анья в таком же тоненьком сари, как и Киара; придись основной «удар» на неприкрытую кожу. Тогда катастрофы было бы не избежать.

Вспомнив об этом, Киара содрогнулась. Тогда, не смотря на стоящий в коридоре гомон, Рэйтан долго не отпускал её. С невероятно серьёзным выражением лица вглядывался в глаза, а она просто зависла, утонув в карей, гипнотической глубине его взгляда. Потом Арора молча взял её за руку и увёл из этого дома. Он даже ничего не сказал, только посмотрел на старейшину такими глазами, что на месте Джната у неё душа упала бы в пятки. И вот теперь они стояли друг перед другом на священной поляне, потому что Рэйтан решил научить её защищать себя. Коварная Анья сидела в четырёх стенах под домашним арестом, лечила ноги, а здесь было тихо и спокойно, а самое главное — ни одного каннета. Пожалуй, более уединённого места в деревеньке было не сыскать, несмотря на то, что оно находилось на природе. Местные жители не просто не косили тут траву и не пасли скот. Они относились к поляне настолько трепетно, что теряли к ней всякий интерес в обыденные дни, не касающиеся весеннего ритуала выбора жён. Такое чувство, что они приходили сюда чуть ли не единственный раз в год.

— Мне никогда не сравниться с Вами в мастерстве каларипаятту, — грустно сказала Киара, адекватно оценив свои бесполезные барахтанья в объятиях Рэйтана. — Не стоит меня учить! Зачем зря тратить время?

Рэйтан усмехнулся.

— Киара.

Он смотрел на неё с такой доброй и слегка хитроватой улыбкой, что она невольно залюбовалась.

— У меня нет цели обучить тебя всему каларипаятту! Моя цель научить тебя не бояться. Давать сдачи, когда это потребуется. И быть уверенным, что ты не сдашься в критической ситуации, потому что у большинства людей вот здесь, — он дотронулся пальцем до своего, а затем до её виска, — сидит запрет на убийство. Именно он не даёт жертвам полноценно сопротивляться, а иногда и просто сильно ударить в ответ обидчика. У тебя он точно есть. И я собираюсь это исправить.

Приблизившись, Рэйтан коснулся пальцами её подбородка и приподнял, едва дотрагиваясь.

— Ну же, Киара. Давай, докажи, что ты сможешь.

Киара затрепетала. Теперь Рэйтан смотрел на неё свысока, слегка насмешливым и ироничным взглядом, а она всегда заводилась от подобного. Ещё не понятно, что на неё действовало больше: его прикосновения или слова, сказанные хрипловатым, бархатным, вкрадчивым голосом. Почти чувственным, отчего щёки вспыхивали сам собой.

— Запрет на убийство? — дрожащим голосом повторила она, вникая в страшный смысл фразы. — Но я не собираюсь никого убивать!

— Способность оказать достойное сопротивление в драке из той же оперы, мисс скептик. И потом… Не бойся, что тебе не овладеть каларипаятту. Тебе всё равно никогда не стать такой, как я.

Киара едва не подпрыгнула от нахального заявления.

— Это потому что я женщина, да?! — воинственно воскликнула она, упирая руки в бока и решив пока проигнорировать слово «скептик». — Ну конечно! Разве мог Рэйтан Деон Арора сказать нечто иное! Вот ваше хвалёное мужское «эго» и вышло наружу!

Она попыталась развернуться, чтобы сбежать от всей этой двусмысленной ситуации, но Рэйтан, подавшись вперёд, схватил её за руку.

— Тебе не стать такой как я, потому что ты боишься. Вот здесь и сейчас — боишься. Боишься даже дотронуться до меня. Всё что до этого было, делал я. Хватал, дотрагивался, удерживал. А ты просто бежишь, трусишка.

Он был прав, конечно же. В глубине души Киара это понимала, воспитанная в сонме индийских традиций, когда дотрагиваться до другого человека — особенно мужчины — считалось верхом неприличия, но сейчас она остановилась, возмущённо отреагировав на слова и со стороны было похоже, будто она натолкнулась на каменную стену.

— Нет… Я не боюсь, — неуверенно пробормотала она.

А Рэйтан, вновь потянув за запястье, снова приблизил её тело к себе, только на этот раз, заведя кисть за спину и удерживая в таком положении.

— Oh, really? — иронично прошептал он, вздёрнув бровь. — Тогда куда ты собралась? Дотронься до меня.

— Нет! То есть да. То есть… — Киара замолчала, запутавшись. — Нельзя! — наконец выдохнула она, найдя нужное слово.

А Рэйтан, покачав головой, медленно взял её пальчики в свою руку и, расправив, положил себе на грудь, дополнительно прижав собственной ладонью.