— Отвались от окна! Утренняя служба недолгая. У нас нет времени! Идём уже… — ворчливая звероящерица потянула хозяина за рукав прочь от подоконника. — Нас могут заметить снаружи!

— Да иду уже… Ты невыносим!

— Ты не лучше. Сам же задумал, а теперь я невыносим!

— Не ворчи. Ты вечно чем-то недоволен… — Убедившись, что никто не мог их заметить, мальчик наконец бесшумно, крадучись и держась дальше от окон, двинулся дальше по коридору. — Прямо как Герден… Когда я услышу от тебя хоть один хороший прогноз?

— Я тебя оповещу… — скрывшись в нагрудном кармане выцветшей синей рубашки, тихо ответил фамильяр.

Хвост с кисточкой в карман не помещался и так и остался торчать, как и мордочка недовольного зверька. Впереди хлопнула дверь, он замер, вжался в стену, прислушиваясь к шагам невидимого пока человека. Мимо поворота прошла сонная служанка с кувшином, за ней резво бежала маленькая, совершенно беспородная собачонка. Фамильяр или нет — непонятно. Собачонка на миг остановилась, принюхалась, но тотчас же побежала дальше на зов девушки.

Снова хлопнула дверь. Звероящер выскользнул из кармана, прокрался по стеночке, осмотрел коридор. Его хозяин терпеливо ждал сигнала к действиям.

— Чисто! — вернулся назад зверёк.

Мальчик быстро добрался до поворота, еще раз огляделся, так, на всякий случай. Звероящер, умостившийся теперь макушке, почти зарывшись в неровно остриженные рыжие волосы, местами выгоревшие почти до жёлтого, тихо зашипел, торопя излишне осторожного хозяина. Через мгновение оба скрылись за дверью, что находилась за углом.

Сразу захотелось прищуриться и хорошо прокашляться: пыль густо плавала в лучах слабого света, пробивающегося сквозь грязные витражные окна, оседала в горле сухим скребущим слоем и кружилась витиеватыми вихрями при каждом выдохе, норовя залепить глаза. Но надо было сохранять секретность предприятия, так что пришлось перетерпеть спазм и продолжить осмотр помещения.

— Не слишком он любит свои сокровища… — хрипло проворчал звероящер.

— Тихо ты! Лучше поищи, где этот чёртов сундук…

— Ты уверен, что он ещё не продал его Деврексу?

— Он уже второй год говорит, что продаст…

Ирония в голосе читалась более, чем явно.

Фамильяр спрыгнул на пол, подняв ещё одно облачко пыли, и быстро скрылся где-то между полок. Молодой маг и сам осмотрелся. Зрелище удручало: на полках беспорядок, некоторые книги без обложек, стопки бессистемно стоят по углам и в проходах, где-то книжные блоки просто валяются на полу. Он поднял с пола первую попавшуюся книгу. Названия не нашёл — первая половина страниц отсутствовала и наверняка лежала где-то тут же, на полу. «Что ж, теперь я наглядно знаю, как не должна выглядеть библиотека…» — поставив блок страниц на попавшуюся под руку полку, подумал он и поднял глаза на потолок. На сводах угадывалась полуобвалившаяся мозаика с совершенно загадочным теперь рисунком: возможно, когда-то там были выложены буквы или что-то ещё.

— Нашёл?

— Нет… Тут несколько сундуков, но все забиты каким-то хламом, — ответил из-за полок звероящер.

— В смысле?

— Ткани… Ломаные инструменты… Какие-то обложки…

— А книг нет?

— А книг нет…

«Может, правда, уже продал?» — рассматривая пространство под полками и стараясь не надышаться пыли, предположил маг. Но нужного сундука не было. Фамильяр тихо шуршал чем-то в глубине библиотеки, а он пытался обнаружить хоть что-то здесь.

— А если мы зря ищем? — вдруг подал голос звероящер.

— Не знаю… стой! Слышишь?

Зверёк спрыгнул на плечо откуда-то сверху, вскинул маленькие ушки, прислушиваясь к шуму за дверью. Кто-то приближался к библиотеке, и не один: ясно слышался разговор, но слов разобрать было нельзя. Мальчик осторожно отошёл за полки — на всякий случай. Когда повернулась ручка двери, он ринулся вглубь полок, спешно прячась между многими стопками в тени стеллажа. Одна стопка рухнула, но за разговором вошедшие не услышали мягкого шума страниц. «Он издевается, что ли? Почему сегодня?» — в панике думал он, крепко держа звероящера, чтобы не сбежал. Упавшая стопка подняла столб пыли, от которой слезились глаза и дико хотелось чихать, но выдавать себя было нельзя. Ему казалось, что он даже дышит слишком громко. Фамильяр наконец выбрался из стиснутой в кулак ладони.

— Почему он не на службе? — узнав голос священника, зашептал он, пытаясь рассмотреть гостей сквозь полки.

— Меня больше волнует, что он привёл Деврекса… — за хвост оттянув зверька назад, ответил ему хозяин, думая, что же теперь делать.

Разумнее всего было просто дождаться, пока они уйдут. Иного выхода и не оставалось, разве что каким-то чудом проскочить мимо двух взрослых мужчин в коридор через незакрытую дверь. В своей скрытности маг сильно сомневался, поэтому решил просто отсидеться за полками, надеясь, что никому не понадобится идти сюда за полусъеденными книжным червём фолиантами: да и в конце концов должны же они когда-нибудь уйти?