— Дела? Никак. Но что-то подсказывает, что я ещё их вспомню, — проговорил наконец он, оглядываясь на холл.

— Отказался?

— Да я с ними даже говорить не хочу.

— А теперь ты куда?

— То есть, ты тоже не отстанешь?

— Я всё ещё не знаю местных улиц и не могу вернуться к Марте. — Девушка спокойно пожала плечами.

— Чего ты вообще за мной увязалась? — сворачивая в сторону площади, снова спросил Арлен.

— Я же сказала: я боялась, что из театра прогонят или придётся скучать в гримёрной. А так я хоть прогуляться смогу, поговорить, может быть.

— Вот пункт про «поговорить» попрошу забыть… — вздохнул маг.

Эстер нахмурилась, даже слегка обиделась.

— И всё-таки… Куда идёшь теперь? — угрюмо повторила вопрос она.

— На самом деле, пока никуда…

— Тогда, прогуляемся просто так куда-нибудь? — попыталась дружелюбно предложить девушка.

— Меня такие приглашения настораживают.

— Эй, а что ты там уже успел подумать? — Эстер возмущённо прищурилась, преграждая ему путь.

— Ничего не успел, — Арлен без церемоний отодвинул её в сторону, девушка едва не потеряла равновесие и упрямо топнула ногой.

— Уж не решил ли ты, что я к тебе клеюсь?

— Нет, не решил. Потому что ты не клеишься…

— А всего лишь надоедаешь своим навязчивым присутствием! — встрял фамильяр.

— Тильд!

Эстер обиженно шмыгнула носом, догнала мага, уже спокойно пошла рядом. Какая-то нервозность в его поведении давала ей шанс хотя бы надавить на чувство вины: было видно, что из-за фамильяра Арлену всё-таки неудобно. Что ж, осталось, значит, просто разозлить мохнатого ящера и доиграть образ обиженной им жертвы…

— Не лезь к Тильду, — вдруг достаточно спокойно, но как-то строго сказал маг.

— Ты телепат что ли? — насупилась Эстер.

— Эмпат. Не как Марта, но всё-таки. — Арлен остановился, повернулся к своей спутнице. — Скажи уже прямо, чего ты от меня хочешь?

— Просто поговорить. — Она снова пожала плечами; это начинало походить на вредную привычку. — Мне кажется, ты интересный собеседник.

— Ошибаешься.

— Великие боги, подарите дураку самооценку! — продолжив путь на другую сторону площади, шутливо взмолилась Эстер. — Так ты идёшь?

— Куда? — Маг явно опешил от такой резкой смены провожатого.

— Просто за мной. Или мне за тобой? Куда мы идём-то?

«Вот именно, что никуда…» — промелькнула мысль у Эстер. Судя по лицу Арлена, он в этот момент задумался о том же самом. Разница одна: в отличие от Эстер, он город знал. Девушка остановилась, развернулась. Маг наконец как-то удручённо вздохнул и пошёл назад. Эстер кинулась догонять.

— Убежать от меня решил? — почти возмутилась она.

— Похоже, что я бегу?

— Куда ты?

— Идея одна есть, раз прогулка в одиночку накрылась… — неохотно ответил Арлен.

— Почему в одиночку? У тебя Тильд есть.

— Он в подобных случаях не мешает…

Фамильяр вдруг перепрыгнул на плечи Эстер, устроившись на дальнем от хозяина. Девушке это показалось странным, да и как-то было неловко теперь. Однако звероящер спокойно свернулся клубком, держась за ткань одежды маленькими коготками, и далее активности не проявлял. Эстер осторожно глянула на Арлена. Тот на это перемещение внешне никак не отреагировал.

— Ладно. Допустим. А что за идея? — не зацикливаясь на Тильде, поинтересовалась она.

— Тут недалеко есть заведение, с хозяином которого я хорошо знаком. Народу там немного обычно, особенно в это время… Можно просто заглянуть, отдохнуть, если ты прям так неприспособлена к дальним прогулкам.

— Ко всему я приспособлена! — Эстер поджала губы. — А что есть из других планов?

— А из других планов просто сделать крюк через центр до станции и вернуться домой.

— А… Станция далеко? — уточнила девушка.

— Две трети пути отсюда и до Марты.

— Тогда я выбираю отдохнуть. — Она кивнула. — А там кормят?

— А у тебя есть, чем заплатить?

— А у тебя?

— Я не ношу с собой денег. — Арлен не стал ёрничать.

— А на всякий случай, если они вдруг понадобятся? — несколько удивилась девушка.

— Уточню: я не ношу деньги «на всякий случай», — ответил он. — Теперь понятно?

— Нет.

— Потом объясню… — устало вздохнул Арлен.

Эстер только в который уже раз пожала плечами.