— Нет, ты не понимаешь, — с тяжелой уверенностью произнес Вирлей. — Нельзя упускать такой шанс ослабить Дартаг. Когда еще хотя бы один хоралит будет так же близок к дартагскому двору? Мы должны попробовать снова использовать Линнара и убить принцессу.

— Но слабость Дартага в перспективе станет и нашей слабостью, — осторожно заметил Роад. — Варвары нужны нам для войны. И сила принцессы Бардис пригодится.

Вирлей устало махнул рукой.

— Тебе легко рассуждать, ведь ты никогда не видел северных варваров на поле брани, зато я в последнюю войну такого насмотрелся, что до конца жизни кошмаров хватит… Уничтожение Дартага важнее грызни с империей. С Галад-Задором в крайнем случае мы всегда можем договориться, станем их полуавтономной провинцией, будем платить дань, наш род сохранит за собой престол. Но вот с Дартагом договориться невозможно. Наш союз лишь слабая заслонка, варвары никогда не откажутся от своих диких обычаев. Они всегда будут грабить наши берега. Их нужно уничтожить!

«Уж лучше сражаться с варварами, чем жить под властью Галад-Задора и ползать на брюхе перед императором, продавая наших людей в рабство, — зло подумал Роад. — Это ты ничего не понимаешь, батюшка. Своими интригами ты ведешь Хоралию к пропасти».

Вирлей продолжил рассуждать о новых планах убийства наследницы дартагского престола.

Роад слушал с вежливой улыбкой, поддакивал, кивал, иногда сам предлагал идеи.

Наконец, когда Вирлей выдохся, Роад подлил в его кубок вина.

— Ты совсем охрип, батюшка, — мягко произнес он. — Давай выпьем за успех нашего дела!

Он поднял свой кубок и чокнулся с отцом.

Вирлей не заметил, как сын, прежде чем налить ему вина, провел большим пальцем по ободку кубка.

«Прости, батюшка, но другого выхода нет», — мысленно произнес Рода, покидая королевские покои.

Яд красного дерева, приготовленный шаманами далекого Черного Берега, идеально подходил для медленного отравления. Через несколько недель регулярного приема, Вирлей мирно умрет во сне. И даже маги-целители не смогут его спасти.

Печально, конечно, но Вирлей своим упрямством сам подписал себе смертный приговор. Рода не собирался позволять отцу загубить страну, которой собирался в будущем править. Что ж, теперь это будущее наступит быстрее и уж Роад постарается уберечь Хоралию, сохранив хрупкую дружбу с Дартгаом.

Он мысленно усмехнулся.

Казавшийся с детства никчемный младший брат еще очень пригодится.

Пусть и не так, как думал их недальновидный отец.