– Понимаешь, я знаю людей немножко лучше, чем ты, и знаю, что они своего не упустят. Да и вообще, зачем строить Прогрессивный Строй тут, если можно просто уехать в Столицу, где он уже построен?

– Она всех не вместит.

– До сих пор вмещала. Ну хорошо, тогда пусть нам помогает его строить. Пусть делится опытом.

– А откуда ты знаешь, что она не помогает?

– Если хочешь, я могу поклясться, что говорю правду - я не знаю ни одного примера. А ты?

– Куда мне!

– Вот видишь? И так везде. Внешне все кажется разумно и логично, но чуть копнешь поглубже - наткнешься на клубок неразрешимых противоречий.

– Ну ладно, допустим, - согласился Н.
– Допустим, наше общество больно. Но все-таки, какое к этому имеют отношение Зверюшки? Как они появляются? Каким образом общество может их порождать? Если общество составляет часть окружающего нас мира, то оно тоже должно подчиняться его законам.

– Это верно только отчасти, - покачал головой Свен.
– Не все в человеческой жизни поддается рациональному толкованию. А насчет отношения я могу привести тебе следующий факт. Все Ответственные Товарищи страдают от Зверюшек гораздо чаще и сильнее, чем простые люди.

– Откуда ты это взял? Ты веришь всем этим сказкам про ожившие горы и так далее?

– Видишь ли, некоторые из этих сказок сообщались мне лично непосредственными свидетелями.

– Да, и ты знаком со многими из Ответственных Товарищей?
– скептически спросил Н.

– Не скажу, что всех, но кое-кого знаю, - заявил Свен.

Н. прикусил язык, а затем поинтересовался:

– И зачем ты с ними водишь знакомство?

– Потому что иначе не проживешь. Они нужны мне, а я - им.

– Какие же услуги ты им оказываешь, интересно знать?

– Свожу их с теми людьми, которые им нужны. Можешь мне поверить, это очень сложное дело.

– Ну хорошо, - решил вернуться Н. к прежней теме.
– А все-таки, как насчет Зверюшек? Откуда они берутся?

– Они нам снятся, - не моргнув глазом, ответил Свен.

– Что-о?
– Н. едва не свалился со стула.
– Что за бред? Как они могут нам сниться? Тогда выходит, что все остальное, что нас окружает - тоже нам снится?

– Почему бы нет?
– пожал плечами Свен.
– Ты можешь доказать обратное?

Н. хотел было что-нибудь яростно возразить, но вспомнил собственные утренние мысли и сказал только:

– Если нам окружающее снится, то значит, либо я снюсь тебе, либо ты мне. Кто из нас существует на самом деле? Например, мне не кажется, что я снюсь тебе. Тебе, наверное, тоже.

– Да, но тем не менее ты, или вернее, я тебе никак не смогу доказать, что я существую на самом деле, если бы ты был уверен в обратном...
– Сделав паузу на то, чтобы заново наполнить свой стакан, Свен продолжил: - Между прочим, из моей теории вытекает одно любопытное следствие. А именно, простой способ покончить со Зверюшками. Нужно всего лишь проснуться.

– Ну-ну, - промолвил Н.
– И как же ты собираешься это сделать?

– Еще не знаю. Надо подумать.

Свен поднялся, подошел к проигрывателю и снова поставил ту ужасную пластинку. Н. приготовился заткнуть уши, но приятель, видимо, щадя его чувства, приглушил звук. Вновь раздались хриплый голос и скрежещущие звуки неведомых музыкальных инструментов, сменившиеся ритмичным ревом и грохотом. Н. припомнил, что нечто подобное он слышал, когда однажды плыл по реке на теплоходе и оказался около машинного отделения. И как ни странно, немного вслушавшись, он начал находить в механических звуках на пластинке нечто приятное и бодрящее. Когда первая песня кончилась, Н. заметил:

– А ты знаешь, мне это начинает нравиться.

– Со мной тоже так было, - сказал Свен.
– Надо немного въехать. Дальше тут есть кое-что получше.

Н. хотел послушать еще, но бросив взгляд на старый будильник Свена, увидел, что уже начало третьего.

– Ничего себе!
– сказал он, поспешно поднимаясь.
– Пора идти. Ладно, как-нибудь потом зайду, дослушаю.

– Будем надеяться, - произнес Свен.
– Значит, серьезно не хочешь последовать моему совету? Честное слово, так было бы лучше.

– Ты про то, чтобы исчезнуть? Нет, - решительно помотал головой Н., но тут же смягчился, - Разве если увижу, что дело того заслуживает.

– Боюсь, что тогда будет поздно. Ну ладно. Будь осторожен. Если что сразу ко мне! Да, кстати, хочешь - пистолет дам?

– Пистолет?
– медленно произнес Н.
– А это не запрещено?

– Наверное, запрещено. Но если тебя будут брать, хуже не станет.

– И для чего он мне может понадобиться?

– Для обороны. Может, сумеешь отбиться. Хотя вряд ли... Они же профессионалы... Ладно, уговаривать не буду.