После этого их отношения потихоньку начали становиться гораздо более тесными. Н. было совершенно точно известно, чем его привлекала к себе Алина, но для него оставалось загадкой, что именно она нашла в нем. Ведь не невезение на Зверюшек, в самом деле! Хотя происходившее между ними заставляло Н. иногда задумываться - неужели действительно он чем-то отличается от остальных и не видит Зверюшек не потому, что ему не везет, а потому, что они его сознательно избегают? И похоже, это таинственное влияние сказывалось и на других - Алина заявляла, что с тех пор, как начала с ним тесно общаться, она тоже видела Зверюшек гораздо реже.

– И как это тебе удается?
– задала Алина вечный вопрос.

Н. пожал плечами.

– Не знаю. Просто не думаю о них, и все.

Затем он набрался храбрости и добавил:

– Меня, знаешь ли, кое-кто другой интересует.

Кто именно, так и осталось неизвестным, потому что навстречу им по лестнице спускалась Юлия, подруга Алины, учившаяся с ней в одной группе, высокая девчонка с кудрявыми каштановыми волосами.

– Привет, Н.!
– громко сказала она и заговорила, обращаясь к Алине: Поворачивай, подруга! Лекцию отменили. Приходил куратор, сказал, что сегодня её не будет, а со следующего раза будет читать Семчен.

Алина удивленно подняла брови, и они с Н. понимающе переглянулись. Все ясно. Тоже в Столицу умотал. Даже конца семестра не мог дождаться, хотя оставалось-то всего три недели. В последнее время в связи с расширяющейся борьбой со Зверюшками в Столицу уехало слишком много народа (Н. не сомневался, что между двумя этими факторами существует явная корреляция, но не мог сказать, чем она обусловлена), и размеренная и точная, как часы, работа института, равно как и иных учреждений, иногда давала сбои - не сразу находили замену внезапно уехавшим.

– Вот удар!
– произнесла Алина свое любимое выражение, остановившись посреди лестничного пролета. Н. застыл на следующей ступеньке в неудобном положении, не решаясь выпускать её руку.
– И что мне теперь два часа делать?!

На сей раз Н. думал недолго. Не обращая внимания на поток студентов, хлынувших мимо них вниз по лестнице и поминутно толкавших их, он сказал:

– Потом у тебя семинар, говоришь?

– Ага.

– Очень важный?

– Что ты имеешь в виду?

– Знаешь что, плюнь на него и пойдем гулять.

Алина недоумевающе взглянула на него. Хотя она довольно давно общалась с Н., некоторые повороты его мыслей до сих пор ставили её в тупик.

– А как же...
– начала она.

– Переживет как-нибудь, - настойчиво уговаривал Н., ещё крепче сжимая её за руку. Он сам поражался, откуда в нем взялась такая смелость.
– Ты что, прогулять один раз не можешь?

– Странные у тебя, Н., идеи, - громко и осуждающе заявила Юлия.

– Сам знаю. Надо же чем-то из толпы выделяться.

Алина недолго колебалась. Уверенный тон Н. и авантюрная жилка в её характере взяли верх.

– Хорошо, - решительно сказала она.
– Пошли. Ты с нами пойдешь? спросила она подругу.

На такое Н. не рассчитывал, но, как он и ожидал, Юлия ответила:

– Что я - с ума сошла? Ты, Алина, вообще поменьше Н. слушай - он тебя до добра не доведет.

Алина весело засмеялась и потащила Н. вниз.

Когда они вышли на улицу мимо подозрительно поглядевшего на них вахтера - что это за фокусы, приходят и сразу уходят - и даже тщательнее, чем обычно, проверившего пропуска, - Алина внезапно сказала:

– Нет, знаешь что...
– и остановилась на ступеньках.

– Что?
– испуганно спросил Н., поглядев ей в лицо.

– Я лучше пойду в библиотеке поработаю, раз такое дело. Да ты не расстраивайся, - добавила она, увидев, как вытянулось лицо Н.
– Потом пойдем. В три часа встречаемся у меня, и я в твоем распоряжении. А ты пока поезжай к своему Свену, ведь он ждет тебя, верно?

– Он-то - и ждет?
– проворчал Н., впрочем, лицо его посветлело. Небось, болтается неизвестно где, знаю я его. Ну ладно. В три, значит? Какая у тебя квартира?

– Сто пятнадцать. Дом помнишь?

– Помню.

– Ну молодец. Ладно, до встречи, - и прежде чем Н. опомнился, она чмокнула его в щеку и упорхнула. Н. поймал себя на том, что испытывает разочарование - ведь при встрече она поцеловала его в губы.

2.

Свен жил на территории санатория на северном склоне Сторожевой сопки. Кажется, он устроился работать там то ли сторожем, то ли дворником, и на этом основании получил жилплощадь: половину небольшого домика. Его обиталище состояло из комнаты, кухни, отделенной от неё деревянной перегородкой, и захламленной веранды.