– Исследования займут немало времени. Чтобы нам не прерываться на обед, предлагаю уже сейчас направить ассистента за сухим пайком. Вы ведь не нуждаетесь больше в услугах инженера Ли, физик Корн?

Тому было явно и не до обеда, и не до ассистента: опустившись на одно колено перед монитором, Йожеф Корн скрупулезно проверял, не нанесено ли установке непоправимого ущерба.

– Думаю, вы правы, - ответил вместо него контактолог Шюн.

Которого вообще никто не спрашивал!

* * *

Парковая ограда все продолжалась и продолжалась, без намека на дыру или выломанный прут. Ясно, что придется попросту перелезать через нее, как мальчишке, - но Феликс ни за что не стал бы делать это на глазах у них, у "членов научного состава"! Хотя, с другой стороны, очень хотелось поскорее вернуться, разделавшись с дурацким заданием. Хорошо; сейчас выберем участок, где погуще кустарник и поветвистее деревья с той стороны...

Коста Димич отомстил ему, и никак иначе. За карты на столе, за внеочередную вахту и опоздание на сеанс связи с семьей. Когда все это было!.. ничего, медик Димич не злопамятен: просто злой и память у него хорошая.

Дурацкая поговорочка; Феликс всегда сердился, когда ее - или прочие банальности подобного толка - со смехом выдавала в его адрес Ланни...

Ланни. Ему вдруг пришло в голову, что он очень мало и редко думает о ней. С тех самых пор - то есть после оборванного сеанса - вообще ни разу по-настоящему не думал. Так, отрывистые стихийные всплески памяти, которые сам же и затаптывал прежде, чем они превращались в полноценные воспоминания. Разве это честно? Ведь она ждет его... правда, ждет!
– иначе не пришла бы тогда...

Ограда взяла немного вбок: он больше не видел ни установки, ни копошащихся вокруг троих ученых - по логике вещей, они тоже не могли теперь видеть его. Вздохнул, взялся за теплые чугунные палки и начал карабкаться вверх.

Значит, Ланни. Прямо сейчас вспомнить ее, помечтать о ней - живо, в подробностях, по-настоящему.

Она отказалась идти на прощальный банкет, хотя он, Феликс, заказал ей именной пригласительный. А что, у нее скоро начинались сборы перед парусной регатой на кубок Штайна - разве не серьезная причина?
– а перед отъездом к морю надо было уладить массу дел: сходить в театр с будущим доктором наук, она уже месяц ему обещала; вернуть богатенькому сынку магната его автомобиль; ну и, кроме того...

Острая пика проехалась прямо по животу Феликса: если бы не сверхпрочный материал облегченного комбинезона... все равно надо поосторожнее. Перебравшись на ту сторону решетки, он оперся о ветку дерева, шагнул на удобную развилку ствола и уже оттуда спружинил вниз.

... и вообще.

Последний раз они виделись за две недели до старта экспедиции. Виделись - не значит, что гуляли вдвоем целый день. Просто, когда он позвонил сказать о пригласительном и Ланни выложила свои аргументы насчет регаты и поклонников... В его голосе появилось то, что он сам принял за холод и железо, а на самом деле, наверное, смахивало на слезы... и она сжалилась над ним. Сейчас я ухожу, сообщила Ланни, в одно... в общем, по делам. Можем встретиться на перекрестке, у меня будет пять минут.

Все получилось быстро, легковесно, между делом. Ланни так и не прониклась мыслью, что не увидит его очень долго - может быть, никогда. Она смеялась. Ей всегда было легко найти, над чем посмеяться... но что же рассмешило ее в тот, последний раз?! Надо вспомнить, твердил себе Феликс, продираясь сквозь парковые джунгли. Надо припомнить все-все, до слова, до взгляда, до мельчайшего штриха... Вот например: во что она была одета? Как-то необычно; он ведь обратил тогда внимание... а теперь начисто забыл. Дурак.

Он отстегнул от пояса электронный блокнот и сверился с картой Замка спящей красавицы: до пункта питания, все же оборудованного в тот раз - не везти же все обратно - командиром Нортоном, оставалось буквально пару шагов. Это если по прямой. Но прямая являла собой нагромождение колючего валежника, заплетенного плющом, и Феликс, вздохнув, двинулся в обход.

Все-таки как подло и несправедливо! К тому времени, как, нагруженный сэндвичами и пакетами сока, он вернется к научной группе, момент великого открытия - если, конечно, таковое состоится - будет безвозвратно упущен. Давно отзвучат вопли "эврика", и ему, инженеру Ли, техническому ассистенту группы, в лучшем случае популярно объяснят, в чем оно, открытие, заключалось. А может, и не соизволят: тогда он узнает обо всем на общем экспедиционном собрании, ни на секунду не раньше, чем другие - не прилетевшие сюда, не собиравшие эту чертову установку...

Идиот, снова обругал он себя. Ты, кажется, думал о Ланни.

* * *

Выбираясь из кустов на поляну, он чуть было не наступил на муравейник; рыжие насекомые, сорвавшись с нахоженных трактов, брызнули в разные стороны - и некоторые выбрали ноги инженера Ли. Облегающий комбинезон не предусматривал для наглого муравья ни единой лазейки к телу, но все равно пришлось порядочно повертеться, отряхивая с себя цепких шестиногих. Последний раз Феликс подвергался подобной атаке года в четыре, когда родители, еще молодые и счастливые вместе, взяли его с собой на пикник в окрестности Порт-Селина...