Домой сбегала самой последней, все время оглядываясь по сторонам. Даже в метро, прижимая к груди сумку, пыталась слиться с толпой. А добравшись до двери квартиры, поняла, что попасть внутрь мне в ближайшее время не светит.

Жалобно хныкнув, я прижалась лбом к деревянной поверхности, да так и застыла, пока не услышала доносящийся с другой стороны горестный плач.

Это меня так отвлекают от собственной беспомощности? Спасибо, я отвлеклась.

Лей?!

Не может быть. Подруга еще утром сообщила, что вернется поздно. Их режиссер запланировал вечерние съемки, и она, как ассистент, вынуждена была работать до последнего. Но больше, вроде бы, некому.

Осторожно толкнув дверь, которая – сюрприз! – оказалась незапертой, я прошла внутрь. Стащила босоножки, прокралась на носочках в гостиную и замерла в проходе.

Лейла сидела в самом темном углу. Залезла с ногами на кресло, уткнулась носом в собственные колени, и сотрясалась в безутешном плаче.

Отбросив сумочку, я кинулась к ней.

– Милая, что произошло? – подняв на меня покрасневшее от слез лицо, подруга громко шмыгнула носом и снова разревелась.

– Я в глубокой заднице, Ши. Просто на самом ее дне. Ты даже не представляешь! – оглядев ее с ног до головы, и убедившись, что ни царапин, ни синяков на ней нет, я села на подлокотник, обняла ее за плечи и прижала к себе.

– Рассказывай.

Минуты через три безостановочных всхлипов, Лей все же не выдержала.

– Меня уволили.

– За что? – удивленно воскликнула я.

– Помнишь я говорила, что мистер Эритель – милейший эльф? Так вот, я смертельно заблуждалась! Сегодня из его сейфа в кабинете пропала крупная сумма денег, которая должна была пойти на зарплаты актерам. А он, вместо того чтобы вызвать копов и учинить расследование, обвинил во всем меня.

– Тебя? Но почему?

– Не знаю, - грустно скривила маленький ротик фея, - ткнул при всех пальцем и назвал воровкой. Велел убираться со студии, и до конца недели вернуть все до цента, иначе натравит на меня орков из коллекторского агентства.

– Вот бесчестный сукин сын! – подскочив на ноги, я принялась мерить шагами комнату, - нашел козла отпущения в виде беззащитной девушки. Но ничего. Он еще не знает с кем связался. Мы ему такое устроим, все на свете проклянет!

– Что ты задумала, Ши? – перестав плакать, Лей подняла на меня полный надежды взгляд.

– Ничего сверх оригинального, - заверила я фею, - всего лишь задействовать имеющиеся в нашем распоряжении связи.

***

– Нет, Ши, только не Коул!
– ее поникшие крылья вдруг встрепенулись, обдувая меня потоком прохладного воздуха. – я сейчас не выдержу его издевательств.

– Придумала тоже! Он не посмеет! – покачала я головой. – И вообще, «девушка в беде» это самый клишированный сюжет романических историй. А учитывая то, как мой брат до сих пор на тебя смотрит – и не пытайся отрицать, я не слепая!
– между вами не все такоднозначно.

Поднявшись с кресла, Лейла принялась вслед за мной мерить шагами комнату.

– Ши, что бы ты себе там не напридумывала, он не испытывает ко мне никаких чувств. И не факт, что вообще заинтересуется этим делом. Скажет - сама виновата, или отправит к своим коллегам, которые занимаются хищениями. Говоря словами твоих любимых романических книжек - у нашей тропинки от ненависти до любви, не будет счастливого конца, и пройти она может только через кладбище.

– Не в твоей ситуации быть такой категоричной. Мы обязаны попробовать! – схватив валяющуюся на полу сумочку, я вытащила телефон, нашла нужный контакт, и принялась строчить сообщение.

19.55

«Шлиссер-Лейн 18, квартира 24б. Жду тебя как можно скорее»

19.56

«Ши, я сейчас охренеть как занят. Что-то серьезное?»

19.57

«Вопрос жизни и смерти.SOS!»

Судя по тому, что ответа не поступило, братец уже в пути. А я, пытаясь скоротать время и отвлечь любимую подругу от переживаний, направилась на кухню, где приготовила нам обеим по чашке душистого травяного чая.

Мы с Лей не были фанатками этого пойла, но, если я добровольно выступала в роли группы-поддержки, для ее расшатанной нервной системы, кофе был категорически под запретом.

Следующим пунктом восстановительной терапии стало кулинарное шоу «Сахарный динамит». Оно шло каждый вечер по двадцатому каналу и заставляло нас с феей, не отлипая от телевизора, обсуждать по телефону рецепты и участников.

В этот раз тоже не подвело. Уже через десять минут, напрочь позабыв обо всем на свете, мы промывали косточки ведущему соревнования и клялись, что в нашем исполнении этот лимонный пирог вышел бы в миллион раз круче. Да так увлеклись, что едва не пропустили звонок в дверь.

– Как я выгляжу? – в панике заметалась Лейла, - нет, не говори, я и так знаю – как ходячий ужас. Проведи его на кухню, я пока займу ванную комнату!

Пожав плечами, я поспешила открыть дверь, так как судя по силе удара колотившего снаружи волка, стоять ей оставалось недолго.

Пройдясь по мне пристальным взглядом, Коул облегченно вздохнул и вошел внутрь, следя грязными полицейскими ботинками по нашему новенькому чистому коврику.

Форма не первой свежести, волосы растрепаны, под глазами круги размером с луну - он явно не с вечеринки к нам ехал, и усталый взгляд, вкупе с хмурой складкой между бровями были прямым тому доказательством.