Наконец Арви решился, он бросился вперед, махнул ножом, заставив Болера отпрянуть. Да вот незадача - Арви оступился, и Болер, скорее от испуга, чем воспользовавшись оплошностью противника, резко ударил.

Арви отскочил назад, зажимая рану на плече. Разрез был не особо глубокий, рана не была опасной, но обильно кровоточила.

Снова противники закружились друг напротив друга, отслеживая движения друг друга, и совершенно не обращая внимания на то, что делается вокруг.

А вокруг делалось следующее: Нуки зло плюнул себе под ноги, быстрым шагом направился к дуэлянтам.

Арви слишком поздно его заметил, но все же успел заорать:

– Ты не имеешь права вмешиваться!

– Все, поединок окончен! – заявил Нуки. – Он тебя ранил, ты проиграл.

– У нас поединок до смерти! – возмутился Арви.

– До моей, что ли? – хмыкнул Нуки. – Я тут от старости быстрее умру, чем кто-то из вас прикончит другого. Все, конец я сказал!

Лицо Арви исказила гримаса злости, он прыгнул на Нуки, замахнувшись своим ножом…но тут же оказался на дороге, в пыли и без сознания.

Здоровенный кулачище Нуки моментально выбил из него дух.

– Ты победил! – объявил он удивленно следившему за происходящим Болеру.

– По-победил? – не поверил своему счастью Болер.

– Да! Теперь ты герой! – кивнул Нуки. – А теперь пошел вон отсюда. И чтоб на глаза мне не попадался!

– Да, господин, – радостно закивал Болер и бросился бежать к своему дому.

– Проследи, чтоб собрали свои вещички, проведи до ворот, и пусть катятся, – приказал я одному из воинов.

– Но… – попытался возразить тот.

– Тэн дал ему оружие! – вмешался Нуки. – Тэн подарил ему свободу. Что тебе непонятно?

Молодой воин тут же испарился, словно его и не было.

– А этого что, – указал Нуки на все еще лежащего посреди дороги Арви, – тоже отпустишь?

– С чего вдруг? – хмыкнул я. – Из него получится отличный трелл.

– Но ведь ты позволил ему сражаться, – заметил Нуки.

– Он сражался за себя и оружие я ему не дал. Он нас развлек, не более, – пожал я плечами.

– А ты хитрый, нод! – рассмеялся Нуки. – Я думал, что когда ты дал оружие Коргу и позволил ему биться вместе с нами, то понятия не имел о такой традиции…

– Что если дать треллу оружие и позволить сражаться – он становится свободным? – уточнил я.

– Ну…

– Знал, – тут я ничуть не слукавил: когда изучал обряды и традиции северян, меня очень заинтересовали всевозможные варианты, как сделать трелла свободным. И именно с вручением ему оружия был самый простой способ.

– А чего же тогда не объявил его свободным еще там, на Длинном острове? – хитро прищурился Нуки. – Он ведь работал как трелл и жил с другими треллами.

– А зачем? – усмехнулся я. – Скажи я ему, что он свободен – наверняка бы попытался уплыть назад, чтобы отомстить старейшине. И сгинул бы…

– Ну да, – Нуки явно мне не поверил.

– Да, – кивнул я, – а так остался у нас, рассказал мне много чего интересного, помог в набеге. Плохо, что ли?

– Ты хитрец Р`мор-нод, хитре-е-ец… – хохотнул Нуки, двинувшийся дальше по улице.

Мы несколько метров прошли молча.

– И все же, я понять не могу, – вдруг заявил Нуки, – зачем ты отпустил этого крестьянина и его семью?

– А что я должен был делать? – поинтересовался я, сообразив, что Нуки говорит о Болере.

– Так же, как и того, второго, в треллы, и все дела, – пожал плечами Нуки, – чего с ними нянчиться?

– Но ты ведь сам пообещал его отпустить, если сможет себя выкупить! – возмутился я.

– Ну так «если сможет»! – хитро подмигнул мне Нуки. – Я всегда могу заявить, что золота недостаточно.

– Так недостойно делать, – покачал я головой, – ты дал слово. Да и денег он нам нашел столько, что на них с легкостью можно купить десяток треллов, да еще и крепче, чем этот.

– Слово… – фыркнул Нуки. – Это если бы я дал слово тебе или любому воину-северянину, любому земляку, то нарушить его не мог бы.

– А чем от них отличается южанин? – полюбопытствовал я.

– Они же чужаки! – возмутился Нуки. – Верят в этого своего…Триликого. Разве это бог? Да и вообще, обманул бы я этого крестьянина, и что? Только бы посмеялись.

– Лично я бы сделал себе зарубку на память, – заметил я, – что ты коварен и играешь словами, как тебе заблагорассудится. Данное тобой обещание не обязательно будет выполнено, ведь ты можешь извернуться.