Нет, вот вроде жестокие люди и времена, все суровые до ужаса. Но и в тоже время наивные, любопытные, как дети. И Нуки - не исключение, а подтверждение правила.

Мы стояли посреди длинного дома и ждали, пока Магнус размотает свою тряпку. Когда ему это удалось, и он гордо продемонстрировал результат своей работы, я с удовольствием заметил, как вытянулось лицо Нуки от удивления, и он спросил.

– Это что такое? В какой бездне вы это нашли, и что за демона вы убили, чтобы получить это?

– Этими демонами предстоит стать нам, – рассмеялся я, глядя на все еще недоумевающего Нуки.

– Что ты задумал, Рмор-нод? – прищурившись, спросил Нуки. – Что это такое? Шлем? Но почему он такой…

– Дурацкий? – помог я подобрать ему слово.

– Да!

Нуки вертел в руках обычный шлем северян. Вот только Магнус провел кое-какие модификации. В частности, на передней части, там, где лоб, появились небольшие рога. Такие, с какими обычно принято изображать в фильмах демонов, дьяволов и прочую нечисть. Они сравнительно небольшие, зато по бокам была еще пара рогов. Эти уже были направлены вниз и слегка завивались. Не так, как у барана, к примеру, а скорее как у яков. Здесь, правда, животные (доноры данной пары рогов) назывались нуками и являлись аналогами коров. Разве что чуть крупнее и покрыты шерстью, словно буйволы. Но все равно, это были медленные, спокойные животные, которых с легкостью можно было запрячь в повозку.

Еще одной модификацией являлось то, что появились нащечники. Нечто подобное было у римлян в реальной истории, но образец перед нами был выполнен несколько иначе – ближе к лицу нащечники удлинялись, превращаясь в эдакое подобие жвал.

Ну и последним изменением стало то, что шлем то ли закоптили, то ли закрасили. Какие бы операции с ним не проводили, но он стал полностью черным. Что мне и нужно было.

Вообще, вся эта конструкция действительно не имела никакой практической пользы. В том плане, что рога никак не могли помочь или защитить в бою. Наоборот, скорее мешали. Нащечники – тут другое дело. Все же, какая-никакая, а дополнительная защита лица.

Но я и не пытался сделать шлем более надежным или прочным. Все эти модификации преследовали одну простую цель – шлем должен был приводить противника в ужас одним своим видом. И, как мне кажется, Магнусу это удалось.

Забавно, в нашей реальной истории викинги никогда не носили рогатых шлемов. Этот декоративный элемент появился намного позже и являлся лишь плодом фантазии различных деятелей культуры.

Тем не менее, эта выдумка прижилась, и спроси сегодня любого: «Как выглядит викинг?» - и он не задумываясь скажет: «Бородатый дядька в рогатом шлеме».

И именно это всеобщее заблуждение подсказало мне идею для набегов здесь, в игре.

– Нуки, ты ведь знаешь пленника, которого мы привезли с юга? – спросил я.

– Трелла? М-м-м… – Нуки на секунду задумался. – Один немой, а второй поразговорчивее. Как же его? Ах, да! Корг!

– Да, он самый.

– Правду ли говорят, что он бился вместе с вами против людей ярла? – спросил Нуки.

– Правда, – кивнул я.

Нуки сделал кислую физиономию, но вслух свое недовольство высказывать не стал.

– Так вот, – продолжил я, – когда было свободное время, я решил поговорить с ним. И узнал много чего нового.

– О чем?

– О том, как они живут, об их богах, об их вере.

– И что тебе это дало?

– Послушай, я вкратце перескажу тебе все то, что Корг рассказал мне.

И я рассказал Нуки об особенностях религии южан, акцентируя внимание на именно «дьяволообразных» существах, на том, как они выглядят, как на них реагируют в сплетнях самих же южан.

Когда я закончил рассказ, Нуки погрузился в размышления.

– Я не понимаю, какое тебе дело до их богов? – наконец сказал он. – Ты ведь молишься Одину?

– Угу, – кивнул я.

– И не собираешься менять веру на каких-то южных божков?

– Нет, конечно! – усмехнулся я.

– Тогда зачем ты слушал бредни трелла и пересказывал их мне?

– Ну вот представь, что бы ты сделал, если бы перед тобой появились Один и Тор? Ну, или твои боги?

– Ха! Я их увижу после смерти, – весело ответил Нуки.

– Но представь, что они бы вот прямо сейчас вошли в длинный дом, пока мы говорим. Чтобы ты сделал?

– Ну… – Нуки задумался. – Пригласил бы за стол, разделил с ними трапезу.

– Но за оружие бы не хватался?

– Нет, конечно, – хмыкнул Нуки, – что я смогу сделать богам?

– А теперь представь, что на самом деле это оказались грабители. И пока ты приглашал бы их к столу, они бы всадили тебе топор в грудь.

– Хоть ты и тэн, но ты бредишь! – рассмеялся Нуки. – Как можно спутать разбойников с богами?

– Ну вот представь! – настаивал я.

– Бред, – покачал головой Нуки. – Ну хорошо, допустим, такое бы случилось. И что?