С другой стороны, каждый из их хирдманов – крупный землевладелец (по меркам островитян), и он однозначно должен заботиться о своей земле и хозяйстве. Так что шансы убедить моих соратников действовать так, как я предлагаю, были. И были они достаточно высокими.

Но сначала надо решить вопрос с Нуки…

Наконец поток желающих пообщаться лично с тэном (со мной в смысле) иссяк. Мои подданные (или как их там назвать) устроили свару между собой. Предметом спора стало то, чей дом надо восстанавливать в первую очередь, какие земли нужно готовить к весне, кто больше пострадал от набега воинов ярла и т. д.

В конце концов, мне это надоело.

– Тихо! – я поднялся со своего «трона» и грозно рявкнул.

Спорщики в момент притихли. Ой, прав был Нуки, когда говорил, что нужно их держать в ежовых рукавицах – бился бы за меня кто-то другой, хрен бы они меня так слушались. Еще, более чем уверен, исподтишка подшучивали. Не воспринимали бы всерьез, одним словом.

А так, после того как все лично увидели, что произошло со Стеки, решившим перейти мне дорогу, зауважали.

– Хватит споров! – сказал я. – Чинить дома и восстанавливать поселение, конечно, надо. Но что мы будем делать дальше? Что случится, когда придет весна?

– Так посевы надо… – начал было говорить какой-то седой дед, но тут же замолк под моим грозным взглядом.

– Летом может снова прийти ярл. И он снова разрушит наши дома!

– Так чего тогда, ничего не чинить? – возмутился кто-то.

Нет, ну ты посмотри! Сколько еще подобных Стеки мне нужно прирезать, чтобы они слушали молча?

– Чинить, – ответил я, – но это не главная наша задача. В первую очередь нужно достать провизию, нужно найти людей, которые смогут помочь нам защититься…

– Да где их взять?

– Нанять! Позвать! Найти! – перечислил я. – Сколько вокруг островов? Неужели после набегов ярла никто не хочет осесть на острове, который сможет защитить их добро и их самих?

– А мы сможем себя защитить? – несмело спросил кто-то.

– Сможем! – кивнул я. – Если правильно воспользуемся отведенным нам временем.

– И что ты предлагаешь, тэн?

– Нужно идти на юг…

Люди загомонили, забормотали.

– Я уже был там и вернулся с богатой добычей, – повысил я голос, чтобы перебить стоявший гомон.

И после фразы «богатая добыча» в длинном доме вновь настала тишина.

– Мы добудем драгоценности, оружие, треллов. На наш остров будут стекаться соседи, чтобы купить невиданные товары, металл. Мы сможем выменять добытое на их треллов. А уже потом займемся восстановлением нашего селения. Как быстро мы управимся, если у нас будут сотни треллов?

– Они перебьют нас! – заявила какая-то женщина. – У нас нет воинов. Треллы захватят оружие и убьют нас. Кто будет сторожить их?

– Нуки! Есть ли на Длинном острове воины?

– Есть, – кивнул Нуки, – но немного.

– Но их хватит, чтобы держать треллов в узде?

– Хватит, – кивнул Нуки с усмешкой.

– Так почему бы нам не объединиться с людьми Длинного острова? Мы можем помочь друг другу! – предложил я.

– Но ведь они безродные…а кто будет тэном? Они сами, как треллы! – раздались возгласы.

– Нашим тэном, как и вашим, станет один человек, – вперед выступил Нуки.

– Кто? Ты, что ли, изгой? – вновь крикнула женщина.

– Он, – Нуки указал на меня.

Люди удивленно глядели на Нуки, на меня, все еще не веря в то, что сказал отшельник.

– Откуда ты знаешь, Нуки? От чьего имени ты говоришь?

– От имени жителей Длинного острова, – ответил Нуки, – мы уже давно все обсудили и решили. Если бы сегодня Рмор-нод не стал бы вашим тэном, то стал бы нашим.

– Так что скажете, люди Одлора, вы готовы принять воинов Длинного острова в свой клан? – спросил я, акцентируя внимание на «воинах», ну, а подразумевая, естественно, всех его жителей. Но, как оказалось, подобная хитрость была вовсе не нужна.

Вперед вышел один из стариков.

– Длинный остров приютил нас, когда мы бежали от ярла, его воины добыли еду, дали кров, они достойны называться людьми клана Альмьерк.

И все дружно закивали, начали поддакивать.

– У богов сегодня пир – Длинный остров и Одлор нашли себе достойного тэна! – крикнул Нуки, подняв рог, наполненный пивом (и когда только успел?). – Клан Альмьерк стал сильнее! И с каждым днем будет набирать все больше сил. Мы сокрушим наших врагов! Сколь!

– Сколь! – дружно поддержала тост толпа, и вот тогда-то и начался пир…