– Здесь нет никого по имени Зоя, - хмуро сказала девочка.

– Никого, кроме тебя. Твой отец - Палмер Элдрич, верно?

Девочка с большой неохотой кивнула.

– Это место принадлежит тебе?
– спросил он.
– Ты часто сюда приходишь?

– Это мое место, - сказала девочка.
– Никто сюда не приходит без моего разрешения.

– Почему же ты позволила мне прийти сюда? Он знал, что она его ненавидит. С самого начала.

– Потому что, - ответила она, - мы считаем, что тебе, может быть, удастся помешать проксам сделать то, что они собираются сделать.

– Опять то же самое, - сказал он, просто не веря ей.
– Твой отец...

– Мой отец, - перебила его девочка, - пытается нас спасти. Он не хотел привозить сюда Чуинг-Зет, но ему приказали. Чуинг-Зет - это фактор, благодаря которому они овладеют нами. Понимаешь?

– Каким образом?

– Ведь они контролируют эти места - такие, как это, куда ты отправляешься, приняв дозу Чуинг-Зет.

– Что-то не похоже, что тобой овладели какие-то инопланетные существа. Ведь ты мне все это рассказываешь.

– Скоро овладеют, - сказала девочка.
– Так же, как они овладели моим отцом. Он вернулся таким с Проксимы; там он принимал это несколько лет. Для него уже слишком поздно, и он хорошо об этом знает.

– Докажи, - сказал Лео.
– Докажи хотя бы один факт. Дай мне что-нибудь, на что я мог бы опереться.

Чемоданчик, который он все еще держал в руке, сказал:

– Моника говорит правду, мистер Булеро.

– Откуда ты знаешь?
– сердито спросил Лео.

– Ведь я, - ответил чемоданчик, - я тоже нахожусь под влиянием проксов, поэтому я...

– Поэтому ты ничего не сделал, - перебил его Лео, ставя чемоданчик на землю.
– Черт бы побрал этот Чуинг-Зет, - сказал он обоим, девочке и чемоданчику.
– Все перемешалось. Не могу понять, что происходит. Ты не Зоя, ты даже не знаешь, кто это. А ты... ты не доктор Смайл, и ты не разговаривал с Барни, а он не советовался с Рони Фьюгейт. Все это - наркотические галлюцинации. Это возвращаются ко мне мои страхи, связанные с Палмером Элдричем, вся эта чушь о том, что он находится под влиянием проксов, и ты тоже. Где это видано, чтобы чемоданчиком овладел инопланетный разум?

Возмущенный, он пошел прочь.

"Я знаю, что происходит, - подумал он.
– Таким образом Палмер пытается овладеть моим разумом. Это разновидность того, что когда-то называлось "промыванием мозгов". Ему удалось меня напугать". Он шел дальше, размеренно шагая и не оглядываясь.

Это была почти роковая ошибка. Что-то - он краем глаза заметил неясные очертания - попыталось укусить его за ногу. Он отскочил, избежав укуса, но это "нечто" тут же извернулось и вновь избрало его своей жертвой.

– Крысы тебя не видят, - закричала девочка, - но глюки видят! Лучше беги!

Не приглядываясь внимательнее - он видел уже достаточно - Лео побежал.

В том, что он видел, он не мог винить Чуинг-Зет, поскольку это была не галлюцинация и не что-то созданное Палмером Элдричем, чтобы его напугать. Глюк - чем бы он ни был - наверняка родился не на Земле, и даже не в мыслях землянина.

Девочка побежала за ним, оставив чемоданчик.

– А как же я?
– беспокойно спросил доктор Смайл. Ему никто не ответил.

Феликс Блау говорил с экрана видеотелефона:

– Я занялся материалом, который вы мне дали, мистер Майерсон. Из него ясно следует, что ваш работодатель, мистер Булеро, который является также и моим клиентом, в настоящее время находится на маленьком искусственном спутнике Земли, регистрационный номер "Сигма 14В". Судя по реестру, он принадлежит производителю ракетного топлива из Сент-Джорджа, штат Юта.
– Он заглянул в лежавшие перед ним бумаги.
– "Робард Летан Сэйлс". Летай - это фирменное название их...

– Понятно, - перебил его Барни Майерсон.
– Свяжитесь с ними. Господи, каким образом Лео там оказался?

– Есть еще одна информация, которая может иметь значение. Фирма "Робард Летан Сэйлс" была зарегистрирована четыре года назад в тот же день, что и "Чуинг-Зет Мануфакчурерс" из Бостона. Мне кажется, что это нечто большее, чем обычное совпадение.

– А как вытащить Лео со спутника?

– Вы могли бы обратиться в суд, требуя...

– Это займет слишком много времени, - сказал Барни.