— А ты думаешь, у нас в деревне гвардейцы короля Варнии дежурят? — засмеялся староста. — Почитай, никто кроме Милоша и не умеет с оружием обращаться. Кто как может, так и дерется. Возьмешь копье, а я тебе на дежурство еще лук дам и тул со стрелами. Но после дежурства лично буду принимать, чтобы все цело было и стрелы под счет.

— Все же, желательно какое-нибудь короткое оружие в добавок к копью и какой-нибудь доспех, — я не собирался сдаваться. — А из лука стрелять я не умею. Могу сулицы метать. Есть они?

— Ну, если тебе не лень доспех таскать, то я тебе на время дежурства буду выдавать кожаную куртку и шлем, — ответил Атанас. — А оружие….

— А какое оружие ты хотел получить? — перебил старосту Милош.

— Лучше всего меч.

— Ме-е-еч…, — протянул Милош. — А ты в курсе, что мечом имеют право пользоваться только дворяне, наемники и дружинники феодалов? Вообще, в мирное время простолюдин может только нож носить, а оружие надевает только тогда, когда в ополчение призовут или вот так, на охрану поселения. А у лучников стрелы должны быть только охотничьи, а бронебойные только когда охраняешь деревню.

— Ну, нельзя так нельзя, — криво усмехнулся владельцу харчевни, усиленно соображая, как бы быстрее сменить тему со своего воистину детского прокола. — Я же не спорю. А что у нас есть?

— Сулицы тебе придется самому готовить, — ответил Милош. — У нас мужики луками пользуются, кто умеет. А кто не умеет, тот и не пользуется ничем. Хотя, вон, Обрад-кожевник и его сын, те пращей балуются. Так что, никто ради тебя кузнецу наконечники для сулиц заказывать не будет. В общем, если хочешь иметь сулицы, это лично твоя забота.

— А из остального оружия на время дежурства можешь получить у старосты топор или палицу. Что тебе больше подходит. Ну и щит, — продолжил владелец харчевни. — А как так получилось, что ты мечом научился драться?

«Бли-и-ин… вот же пристал. Что же говорить-то?», — я не на шутку смутился. — «Вот! Придумал вроде».

— Да я с детства хотел наемником стать. Уйти из деревни, — замямлил я себе под нос. — Отец попросил своего знакомого, бывшего воина. Он меня и тренировал… деревянными мечами.

— Да-а-а…? — заинтересованно протянул хозяин харчевни. — Я в молодости одиннадцать лет в наемниках был. Покажи мне, чему тебя там научили. Интересно просто.

— Ладно, — я еще больше насупился.

Атанас тут же позвал сына и сказал принести ему деревянные палки и две пары кожаных доспехов со шлемами. Тут же вышел и второй сын, а в окне показалось лицо дочки старосты Златы.

«Ясное дело, — бурчал я про себя. — Как пропустить бесплатный цирк?».

Милош сноровисто снарядился и ждал, покручивая в руке метровую дубинку. Я одел шлем, куртку. Потом немного попрыгал, несколько раз наклонился, привыкая к ощущениям. Взял такую же дубинку, как у Милоша. Это была нетолстая палка метровой длины, обмотанная от середины ремнем из мягкой кожи. И встал напротив соперника, прислонив палку к левому бедру — будто вложив меч в ножны.

— Сигнал к бою уважаемый Атанас подаст? — уточнил у Милоша.

— Ладно, пусть подает, — хмыкнул Милош. — Раз ты без сигнала никак.

Я посмотрел на старосту, на Милоша…

— Нача…

Бах!

Моя дубинка глухо шлепнула по шлему хозяина харчевни. И Милош, и староста с сыновьями ошарашенно вытаращились на меня. Только услышав начало команды, я сделал молниеносный выпад, весь вложившись в этот удар, буквально ошеломив соперника своей скоростью.

— Что ты…? А ну, давай еще раз, — потемнел Милош.

Понять его гнев и недоумение было можно. Еще бы! Какой-то сопляк достал бывшего наемника!

— Начали!

Я стремительно ушел в низкую стойку, и моя дубинка метнулась к голени соперника. Не хватило совсем чуть-чуть. Милош успел в прыжке убрать ногу и сразу перешел в контратаку. Ухмылки на лице уже не было, он был полностью серьезен и сосредоточен. Попытка пробить мне в голову, пока я выходил из низкой стойки, тоже не прошла. Я был моложе и быстрее. Несколько минут уклонялся от умелых ударов Милоша, только изредка пытаясь контратаковать. Но скоро более возрастной соперник стал уставать и инициатива полностью перешла ко мне. Еще через пару минут Милош остановил учебный бой.

— Очень неплохо…, — чуть отдышавшись, сказал Милош. — Хороший друг у твоего отца.

— Но чаще, ситуация бывает совсем другая, — продолжил он. — И в начале боя противник перед тобой вооружен копьем и щитом. А перед атакой по тебе еще лучники отстреляются. Как ты в этом случае действовать будешь?

— Владислав, принеси щиты и учебные копья, — попросил Милош старшего сына старосты.

Одев щит и взяв в правую руку двухметровую жердь Милош приглашающе мне кивнул. Я стремительно бросился к сопернику и… еле увернулся от жесткого тычка «копья». Последующие пять минут я непрерывно пытался атаковать, меняя направления и уровни атаки, но не мог приблизиться к Милошу. Старый наемник без видимых усилий держал дистанцию, не позволяя приблизиться на расстояние удара мечом. А вот я только чудом несколько раз не пропустил тычок копьем.