Кассиан не сразу ответил на её поцелуй. Открыл глаза и долго изучающе смотрел на неё. И в тот момент, когда она в смущении попыталась отодвинуться, резко приблизил своё лицо и страстно приник к её губам. Сколько это длилось? Мгновение? Вечность?

Когда он, наконец, остановился, её влажные губы слегка припухли от поцелуя, а появившийся таинственный блеск в её глазах согрел ему сердце. Развернувшись, зашагал к дому, ногой открыл дверь, прошёл к кровати и осторожно опустил драгоценную ношу.

Простыни приятно охладили кожу; Джим откинулась на подушки, чувствуя тепло тела своего мужчины. Он прилёг рядом и, лаская ее волосы, тихо сказал:

— Хочу любить тебя вечно. — Его поцелуи становились всё настойчивей и горячей, рождая в ней неведомые прежде ощущения и желания.

«Люби меня, люби!» — захотелось крикнуть ей на весь белый свет, но она лишь тихонько вздохнула и прикрыла глаза, открываясь навстречу ласкам и неге…

Раннее утро. Небо из чёрного стало серым. В лесу стояла звенящая тишина, а по земле стелился утренний рваный туман.

— Райнер, зачем мы здесь? — Нагмар стоял за спиной наследника и разглядывал лесной домик в утренней мгле.

— Они здесь, я точно знаю, — презрительно скривил губы, — этому бастарду больше некуда было привести свою человечку. У него же кроме этой развалюхи больше ничего нет. — Искоса глянул на друга. — Ты сделал то, о чём я просил? Взял с собой разовый портал, у которого нельзя отследить магический след?

— Взял. — Нагмар не стал ему напоминать, что Ветер теперь точно такой же наследник правящего дома Расков и имеет такие же права, как и старший наследник. — Но я до сих пор не понимаю, для чего мы здесь? Ты что, решил проводить своего младшего братца в путь — дорогу?

— Ага, — откинул полу плаща и показал чехол с арбалетом, — я пришёл его проводить… навсегда, — и тихо засмеялся.

— Райнер! — Нагмар побледнел, испуганно заозирался, словно боясь, что саму мысль о покушении на члена правящего дома могли подслушать. — Этого нельзя делать. Твои родные сразу почувствуют, что произошло убийство одного из членов семьи. Они же здесь будут через мгновение!

— Не семья, а только отец, Кассиан — его сын, кровь от крови, плоть от плоти. — Подумав, недовольно добавил: — Ну и сестра, может быть. К моей матери он никакого отношения не имеет. Она этого даже не заметит. — Сбил пальцем воображаемую пылинку со своего плеча. — Поэтому и нужен портал, чтобы сразу исчезнуть отсюда. Как только я сделаю выстрел, активируй его. Мои воины присягнут своими жизнями, что мы с тобой никуда не отлучались. — Его глаза лихорадочно блестели. — При этом сделают это с радостью. А как иначе? Или их жизни, или же жизни их родных.

— Смотри, — Нагмар указал рукой на дом. Во двор вышел Кассиан.

— Ха, я так и знал. — Райнер встал и опустил оружие, вставил ногу в стремя арбалета и, уперев приклад себе в живот, двумя руками потянул тетиву на себя. Раздался щелчок в спусковом устройстве. Арбалет был взведён. — Ты пока внимательно присмотрись к нему: видны ли на его руке цветы жизни? А то с него станется: вполне мог не тронуть свою человечку в их первую ночь. — Наложил короткую стрелу из торхарского стекла и осторожно повёл вдоль направляющей к спусковому механизму до упора. Теперь арбалет был заряжен. — Ну что, есть или нет?

— Они исчезли. Его рука совершенно чистая.

— Какая замечательная весть! — хмыкнул Райнер, но в его голосе прозвучала горечь. Он медленно поднял арбалет. — Значит, всё же он это сделал.

— Это очень плохая затея! — Нагмар дрожащими руками достал небольшой предмет и положил на землю рядом с ними. — Мне его уже активировать? Ты прямо сейчас будешь стрелять в Кассиана?

— Нет! Подожди. Не активируй. Его же сразу почувствуют! — Направил оружие на своего младшего брата. — Не задумываясь, убил бы его, — тихо промолвил Райнер, — но эта стрела предназначена не ему.

И тут они услышали вдалеке топот копыт, а через мгновение из — за поворота вылетел всадник. Это был вампир. Но как ни странно, он приехал один, хотя вчера Райнеру донесли, что человечку будут сопровождать на её родину три отряда и два дракона.

— Тьма! — Нагмар осторожно коснулся плеча наследника. — Нужно убираться отсюда как можно скорее. Сейчас здесь появятся все отряды, в том числе личная охрана твоего отца. Стреляй в Кассиана!

— Нет, — категорично заявил Райнер. — Им было велено явиться ко времени, когда на светлых землях начинает всходить солнце. У нас в запасе ещё несколько часов. — Взял на прицел вампира. — Зачем он в такую рань припёрся?