— Касс, — зашептала Алисия с другой стороны, боясь отпустить его руку. — Понимаешь, она не захотела, чтобы братья вышли друг против друга. Она решила сама его наказать. Нужно уважать её решение! — Кассиан кивнул, и девушка в ответ улыбнулась, но в её глазах пряталась тревога. — Доверяй ей!

— Следи за тем, что ты говоришь. — Лицо Райнера исказилось в гневе. Джим удовлетворённо кивнула: она знала это выражение. — Никто не смеет назвать меня трусом, чтобы тут же не поплатиться своей жизнью. — Бросил гневный взгляд на единокровного брата. — Пожалей хотя бы его: он же только что поделился с тобой своими годами жизни. Я ведь ненароком могу убить тебя, а сдох… помрёте оба. — Отвернулся и принялся возиться со своими вещами.

— Ты слишком много разговариваешь, Райнер Сугури. — Джим следила за его руками.

Асур делал вид, что подтягивает подпругу и проверяет завязки на седельных сумках, а сам подвинул ножны так, чтобы в любой момент выхватить оружие, и незаметно вытащил серебристую сеть. Алисия, заметив это, вновь полезла в свой мешок, а через мгновение бросилась к подруге; не говоря ни слова, сунула той в руки киджар Аякара, хитро подмигнула и помчалась обратно.

— Я всё ещё жду твоего решения, — голос Джим звучал спокойно, почти безразлично. — Райнер Сугури, ты трус, а не мужчина.

Вокруг недовольно зароптали: кто — то осуждал девушку, а кто — то — поведение наследника.

— Ах ты дрянь, — процедил асур сквозь зубы, поворачиваясь к ней лицом. — Я же сказал тебе, никто не…

— Сын, — перебил его Инамих. Правитель смотрел сурово. — Прими бой, или признай себя трусом. Третьего не дано.

— Отец! — Райнер не мог поверить своим ушам.

— Инамих, — воскликнула Сильфия одновременно с сыном, дотрагиваясь до руки мужа. Она едва сдерживалась, чтобы самой не броситься между сыном и этой дерзкой девчонкой. Лихорадочно зашептала: — Останови это безумие! Если Райнер по нечаянности убьёт её, — она оглянулась, — нас разорвут эти звери. Мы сейчас не в том положении. — Взглянула на бастарда, который для неё навсегда останется незаконнорожденным, и никакие магические документы не смогут этого изменить. Зная любовь мужа к его младшему отпрыску, решила привести ещё один весомый аргумент: — И вспомни: если погибнет она, не станет и Кассиана.

— Думаешь, я этого не понимаю? — так же шёпотом проговорил Инамих, не отводя своего беспокойного взора от невестки. — Не знаю, что сделал наш сын, но очевидно, что между ними произошло что — то очень серьёзное. Эта девушка бросила ему вызов по всем правилам. — Серьёзно взглянул на жену: — У него нет выбора, Сильфия. — И снова обратился к сыну: — Райнер, дерись или признай поражение.

— Хорошо. — Наследник надменным взглядом обвёл присутствующих. — Каждый из вас знает, что может случиться, если я сейчас убью её. Вы будете моими свидетелями, что я предупреждал о возможности такого исхода.

— Смотри, как бы тебя самого не убили, — выкрикнула Алисия, окончательно потеряв терпение. Виновато посмотрела на друзей и юркнула за спину Дара.

Райнер выхватил эльфийский клинок из ножен и встал в стойку, снисходительно поманил к себе свою бывшую невесту. Взгляд девушки оставался холодным и изучающим, но улыбка слегка тронула её губы. И вдруг…

Это ощутили все. Демонам не дано перемещаться в тени, если, конечно, их стихия не дыхание смерти, как это было у Адагелия Оторонталия — её учителя в академии. Но зато каждый мог чувствовать, когда происходили разрывы в подпространстве. Инамих удивлённо повёл бровью, пытаясь определить точку выхода своей невестки, потому что это именно она с лёгкостью разорвала пространство и ушла в тень, но как — то странно, не исчезая полностью, а оставаясь тенью.

— Я, конечно, догадывалась, что это будет легко, — Джим молниеносно вынырнула из тени справа от наследника и слегка стукнула посохом по его лезвию. Райнер стоял с открытым ртом, но быстро справился со своим изумлением, поднял клинок для поединка. — Но чтобы настолько?.. — Отбежала на безопасное расстояние. Проделала несколько вращений посохом и привычно подхватила в правую подмышку, упираясь кистью в середину рукояти. Сделала два шага вперёд, слегка присела на левой ноге, отводя правую вбок. — Райнер Сугури, — громко проговорила она, — ты плохой воин. Мне будет легко выиграть этот бой.

Демон в гневе зарычал и моментально перешёл в боевую ипостась. Больше он медлить не стал, стремительно ринулся в нападение, позабыв о сети, которой сначала тоже хотел воспользоваться. Они столкнулись на середине — крылатый демон и человек, лицом к лицу: на одном — удивление и неуверенность, на другом — грусть и предвкушение отмщения. Мгновение рассматривали друг друга, а затем отскочили в стороны. Остановились на миг и, не сговариваясь, одновременно ринулись навстречу друг другу, закружились в безумном танце. Девушка моментально увернулась от мощного удара, раскрутила посох в руках и сама пошла в атаку. Удар, блок, новая серия ударов… Снова удар, посох ушёл влево и тут же рубящим движением вернулся назад. Поворот — и два мощных оружия — эльфийский клинок и магический посох — жезл — высекли сноп искр, заставляя зрителей вздрогнуть. Надо отдать должное, асур оказался искусным мастером, но девушка ему не уступала ни в чём.

Первый порез Джим нанесла ему под коленом правой ноги. Он был не глубоким, но если бы прошёл чуть выше, обязательно зацепил бы сухожилие; зная об этом, она специально смягчила удар. Второй пришёлся по левой руке. И каждый раз, как выскальзывала из подпространства, она наносила всё новые и новые раны. При этом, помня, что в сером мире тоже могут находиться её враги, она не заходила туда полностью, а лишь стояла одной ногой на тропе.

— Райнер, я жду от тебя извинений. — Джим нанесла удар по его спине. — Асур вскрикнул и отскочил в сторону, ошеломлённо осмотрел свою одежду, сплошь залитую кровью, и выругался. — И мы закончим этот бой.