– Я надеюсь, я справлюсь с обязанностью лекаря, и с тем, что надвигается, и с самой собой тоже, - потупившись, пробормотала я, двинувшись дальше.

У нас не было такой роскоши, как время.

– Надвигается? – уловил моё беспокойство Темп. – Это предчувствие или уверенность?

– Ощущение. С некоторых пор я стала чуять беду, а всё эти особенности шани, к которым я оказалась каким-то боком. Меня это пугает, Темп. Нам грозит какая-то опасность, но я не могу сказать какая именно, чувствую только, что она придёт из-за океана.

– Эй, - тронул меня Темп, останавливая. – Чтобы не стряслось – у нас два варианта, либо мы выкрутимся, либо сдохнем. Ради первого и самого приемлемого – мы приложим все усилия, и всё это время я буду рядом, как бы ты ни морочила мне голову. А ну-ка улыбнись! Ведь пока мы боремся – мы живём, таков наш грёбаный девиз на этом острове конца. Улыбнись для меня Лаванда, я не прошу у тебя многого.

Мне не пришлось специально настраиваться, чтобы улыбнуться, глядя ему в глаза.

– Я должна попросить тебя кое о чём, Темп. Это касается Джоны. Не будем прикидываться, что в поселении Одичалых о моих чувствах к тебе не знают разве что грудные дети. … Пусть все считают, что ничегошеньки не изменилось, что мы всё ещё скорбим о своих потерях, что я тайно питаю к тебе симпатию, а ты так же недоступен, и ни о каких отношениях между нами речь не идёт… - он не дал мне договорить, отпрянув от меня на шаг в сторону.

– Какого чёрта, Лав?! – заиграл желваками Темп. – При чём тут Джона?

– Боюсь, он опасен для нас в своей одержимости наследием высшей касты. Мне кажется, Джону не покидает мысль, что я … и он, что мы с ним можем составить пару. Джоне стало доступным чтение моих мыслей, и я не понимаю почему эти способности начинают прогрессировать именно теперь, но я постараюсь контролировать себя. И тебе я советую поступить также, чтобы Джона не обозлился и не избавился от тебя.

– И что ты предлагаешь? – скривился Темп, собственный ершистый характер мешал ему воспринять мои слова всерьёз. – Притворяться и дурить всех? Пробираться к тебе под покровом глубокой ночи или вовсе оставить тебя в покое? Джона мудр, никогда он ещё не ставил свои интересы выше колонии. И он точно не станет заставлять тебя силой, и уж тем более избавляться от меня из-за ревности. Разве что вы притянетесь друг к другу вашим супер-пупер зовом голубой крови и тогда я уже стану просто не нужен!

– Да пойми же! – его тон заставил меня нервничать. – Мне это и самой не нравится! Тем, что происходит со мной и Джоной нужно ещё научиться управлять. Я не могу дать гарантии, куда занесёт нашего предводителя и как это повлияет на его разум. Моё желание простое – я лишь хочу защитить своё чувство к тебе, тебя и меня. Просто нужно выиграть какое-то время. Темп, Джона уже принял то, что я сохну по тебе, а ты продолжаешь опекаться мной, не взирая ни на что. Теперь нужно вложить ему в голову чёткую мысль, что никакого возрождения касты шани не состоится, только не между мной и Джоной.

– Нет уж, защищать тебя и меня – это моё право! – уже откровенно прошипел Темп. – Хватит меня спасать! – даже когда он вот так злился, я не могла отринуть от него своим сердцем, принимая его любым, в горе и радости. И всё чего мне хотелось – это ответных чувств и долгих лет жизни для нас обоих, … недопустимую роскошь.

– Ладно, - примирительно вздохнула я. – Уверена, на обратной дороге ты об этом подумаешь. … Будем идти не спеша, может, мне всё же удастся набить сумки кое-какими лекарственными корнями.

Изредка я останавливалась, принимаясь орудовать широким лезвием ножа вместо лопаты. Пока я ковырялась в земле, Темп стоял неподалёку, зорко оглядываясь по сторонам, в каждую секунду готовый к любым поворотам событий. В этой части джунглей опасность нагромождалась на непреодолимость, и даже малейшая ошибка проводника могла привести к смерти.

– Зря мы свернули с тропы и попёрлись сюдой, - покачал головой Темп, лениво жуя листья мяты, его внимательный взгляд продолжал цепко шарить по округе. – К закату нужно успеть к одному из схронов, а это далеко отсюда.

– Не может быть! – ликуя воскликнула я, заметив довольно редкое, но невероятно ценное растение, пропустив слова Темпа мимо ушей. И даже те, что он испуганно выкрикнул мне вслед.

– Замри! Нет! Лаванда стоять!!

Но я уже сделала свой роковой шаг, скользнув в яму ловушку. Темп метнулся за мной с невероятной скоростью, успев ухватить меня за шкирку, а после перехватить под мышки, когда старая ткань треснула и разлезлась. … Но я уже успела пораниться лодыжкой об острые колья. Хотя … если бы Темп меня не поймал – меня бы пронзило в нескольких местах, слишком уж частым был частокол там внизу. Кровища зрелищно хлестала из моей рваной раны. Когда Темп меня вытащил, я тут же стащила с себя свою когда-то майку, соорудив из неё жгут, после чего присыпала кровеостанавливающим порошком из предусмотрительно прихваченной аптечки. Я умела терпеть боль, и моя неудачная «царапина» была лишь цветочками.

– Придётся зашить по возвращении, - пробормотала я, оглядывая свою рану, и только после, я заметила как вздрагивает Темп, всё ещё стоящий радом со мной на коленях. – Я увлеклась. Прости меня, - я попыталась поймать его взгляд, но он взбешенно вскочил, отвернувшись от меня. Мне только было видно, как сжимаются его кулаки и как тяжело он дышит.

А затем, он так же неожиданно кинулся на меня, опрокинув навзничь:

– Ты хоть понимаешь, что сейчас могло случиться??!! – гаркнул он мне в лицо, придавливая своим телом. Глядя на его багровеющее лицо, с пульсирующими венами у висков – я улыбнулась, обвив руками его шею.