Темп не стал выяснять и спорить. Просто ушёл. … И так пусто стало вокруг, так грустно и больно. Первые минуты мне казалось, что я сама себя обманула, но постепенно, взвесив все «за» я убедилась, что поступила правильно.

Утром Одичалые приходили в себя. Праздники имели свойство оканчиваться, тем более что у их предводителя голова всегда была трезвая и больше всего Джона не терпел глупой праздности. Сейчас перед ним стояло две задачи – подготовиться к наступающему сезону дождей и переговоры с Исходом.

Меня позвали на совет лидеров, но приглашение поступило мысленным образом, видимо Джона с завидным упорством развивал в себе эту способность день и ночь. И конечно же там присутствовал Темп, а кроме него ещё семеро.

– Что-то я не совсем понимаю, что я здесь делаю? – вырвалось у меня вместо приветствия.

На моё заявление Темп выразительно фыркнул, а Джона поднял на меня свой проницательный синий взгляд:

– Как что, ты лекарь! На тебе лежит ответственность подготовить людей к сырости и холодам, убедиться в своих запасах лекарств. В сезон дождей нырять в океан не получится, ты же знаешь, шторм не позволит, да и морская живность уйдёт на время от наших берегов. Это первое. А второе – ты нужна мне для переговоров.

– Вы отдали Исходу тело моего брата? – сухо уточнила я, наши с Темпом глаза всё ещё так и не встретились.

– Да. Отправили к границе сегодня на рассвете, - Джона нахмурился. – Если мы собрались заняться политикой, то я принимаю важность этого шага и значение обрядов для людей Исхода. Когда новый предводитель заявит о себе?

– Не стоит этого ждать, нужно заявить о своих намерениях первыми! Если что, я пойду в качестве переговорщика, и чем скорее, тем лучше, - мой решительный настрой заставил наконец Темпа посмотреть мне в лицо.

– Ты никуда не пойдёшь, - почти спокойно произнёс он.

– Это почему же? Всё ещё не доверяете?! – у меня теперь обнаружилась новая реакция на Темпа – ноги начинали подкашиваться, у сердца появились толкающиеся локти, и даже голос становился выше, нервным и писклявым.

– Конечно же тебе не придёт в голову, что кто-то просто опасается за твою безопасность, - с укором бросил Темп.

– Я могу за себя постоять, и самостоятельно сделать выбор! А тебя моя участь вообще не должна волновать! – всё моё напускное воинственное высокомерие разбилось о его приподнятую бровь. Темп очень и очень сомневался в моей вменяемости.

– Что происходит? – Джона легко уловил двусмысленные колебания. – Между вами?

– Ничего, - я поспешила ответить первой. – Мы с Темпом по-разному видим ситуацию.

Джону это не удовлетворило, наоборот, его взгляд стал ещё подозрительнее, а я стала контролировать каждую свою мысль.

– Чтобы в очередной раз не прибегать к услугам Теней, - скривился предводитель, - можно доставить в Исход послание и ждать на границе в указанный час.

– Не выйдет! – я только и делала, что возражала, но я была на сто процентов уверена в своей правоте. – Исход не откликнется. Одни люди обозлены, другие бояться, а третьим вообще плевать. В Исход должны отправиться живые парламентёры.

Не знаю, как у меня это стало получаться. Само собой. Я просто думала, зная, что Джона прекрасно меня слышит:

«Власть нового предводителя Исхода ещё не укрепилась, люди разрознены и напуганы. Кто-то должен с ними поговорить, тот, кому природой даровано вести за собой – ты Джона. Но если ты явишься туда лично – от привычной ненависти к Одичалым они перестанут соображать и не станут слушать. Поэтому должна пойти я, а ты будешь вещать через меня. Теперь у нас это получится. Что-то пробудилось внутри нас, пока оно мне не мешает – я ему не сопротивляюсь. Согласись, у меня больше шансов обратить их внимание на себя»

Мысленный ответ Джоны пришёл незамедлительно:

«Попытаться стоит, но одна ты не пойдёшь. Мои лучшие люди будут тебя сопровождать, я прикажу изготовить для них безликие маски. Я как-то изучал одну старую рукопись, там описывались подобные приёмы в сложных переговорах. Оружие будет при них, но они прибегнут к нему в крайнем случае. Что делать с Темпом?»

«Его там и близко не должно быть. Тебе придётся его отвлечь!»

 Джона всё же уловил мой скрытый испуг по поводу Темпа. И он ещё обязательно спросит меня об этом напрямую.

«Очень советую тебе, Лаванда посоветоваться с призраком, без сомнений она тебя оберегает не просто так и ей виднее, что тебя подстерегает в Исходе»

Пусть я и скривилась, но мне пришлось ему согласно кивнуть. Тут даже себе самой было сложно признаться, что я не хотела бы видеться с Эмми, что мне жутко неловко после ночи проведённой с Темпом, мне совсем не улыбалось оправдываться перед призраком. Впрочем, находиться рядом с Темпом теперь тоже составляло проблему. Хотелось сбежать, всё исправить и переписать заново. Я начала сильно жалеть, что вчера поддалась слабости. Поэтому когда Джона распустил совет – мой след простыл первым.