– Всё это не так существенно. В иной ситуации я б и не заикнулся об этом... Мне хочется знать, сколько денег за сочинение стихов экспромтом в ответ на заданные публикой вопросы в положении вниз головой, ухватившись одной рукой за трапецию, которая раскачивается взад и вперёд под куполом цирка, могу я заработать?

Директор выпустил изо рта огромный клуб дыма.

– Что же...
– сказал он.
– Я могу предложить вам сто тысяч злотых.

– Слишком много, - помотал головой Фердинанд.

– Вы это серьёзно?
– осведомился директор.

– Совершенно серьёзно. Предложите мне половину этой суммы.

– За такой номер вы требуете всего-навсего пятьдесят тысяч злотых? удивился директор.

– Этого мне вполне достаточно.

– Подпишем тогда контракт.

– Подпишем.

Когда контракт подписали, директор протянул Фердинанду руку.

– Я рад, что вы будете в моей труппе! Если желаете, мы можем подписать контракт еще на одну программу.

– Это от нас никуда не уйдёт, - пробурчал Фердинанд.
– Будем надеяться, что с телевизором меня больше не накроют...

– Это вы о чём?
– спросил директор.
– Не слышу.

– Это я так, - ответил Фердинанд.
– Ничего особенного.

– Прошу вас убедительно только об одном, Фердинанд: начните репетиции как можно скорее.

– Можете быть спокойны, - заверил директора Фердинанд.
– Начну с сегодняшнего дня, особенно буду разучивать эту позу вниз головой...

Когда хозяин с хозяйкой вернулись вечером домой, Фердинанд лежал в кресле в весьма странной позе: задние лапы вместе с хвостом - на спинке, а передние вместе с головой - на полу у самых ножек. Кресло стояло перед включённым телевизором.

– Опять ты забыл выключить телевизор!
– сказала хозяину хозяйка.
– В который уже раз...

– Забыл, ты полагаешь?
– отозвался хозяин.
– Ничего подобного! Я нарочно оставил включённый телевизор, чтоб Фердинанд без нас не скучал.

– Так ведь он спит...

– Спит?

– И вдобавок в такой странной позе, посмотри: головой вниз.

– В самом деле, - сказал хозяин, приблизившись к креслу.
– Да и вообще он странный пёс, этот наш Фердинанд.
– И, хлопнув Фердинанда несколько раз по спине, хозяин со смехом крикнул: - Эй, Фердинанд, проснись!

ГЕНЕРАЛ

I

– Осмелюсь доложить, - сказал адъютант, вытянувшись в струнку перед Фердинандом, - только что получено сообщение: в ближайшее воскресенье на Площади Увеселений состоится большой парад.

Фердинанд глянул краешком глаза в зеркало, висевшее рядом на стене, и с удовольствием убедился, что на нём генеральский мундир, весь раззолоченный, с галунами, с множеством блестящих пуговиц, орденов и аксельбантов.

"Как забавно, - подумал Фердинанд, - никогда в жизни не носил такого мундира. Признаться, он мне к лицу".

– Согласны ли вы, генерал, принимать в воскресенье парад?
– спросил, замирая перед Фердинандом, адъютант.

– Что за глупый вопрос!
– ответил Фердинанд.
– Конечно, согласен. Принимать парад - дело приятное. А вы кто такой?

– Ваш адъютант, генерал, - ответил молодой человек, вытягивая руки по швам.

– Понятия не имею, что это значит. Впрочем, неважно...
– проворчал про себя Фердинанд.
– Адъютант - красивое слово. Кто знает, может, и мне суждено стать когда-нибудь адъютантом, - размечтался вдруг Фердинанд.

– Генерал не может быть адъютантом, - ответил, склоняя голову, адъютант.

– Это почему же, уважаемый, я не могу быть адъютантом?
– хорохорился Фердинанд.
– Если вы можете, то я тем более могу, понятно?

– Вы генерал, - пояснил адъютант, - а генералы не бывают адъютантами.

– Захочу - буду адъютантом, и точка.

– Адъютанты существуют, чтобы служить...

– Ты что, молокосос, - заорал вне себя Фердинанд, позабыв о всяких правилах вежливости, - думаешь, я служить не умею? Если б не этот мундир, который мне тесноват, я б тебе показал, как служат! Надо присесть на задние лапы, передние вытянуть вперёд, вот так, видишь?..

– Вижу, генерал, вижу...
– сказал адъютант и, не в силах удержаться, расхохотался.

– Чего смеёшься?
– спросил рассерженный Фердинанд.

– Замечательная шутка, генерал. Вы и в самом деле здорово умеете служить.

– А ты умеешь?

– Конечно, умею. Вы только посмотрите, генерал.

Сказав так, адъютант присел слегка на корточки и уморительно замахал руками в воздухе.

– Превосходно!
– воскликнул Фердинанд.
– Я вижу, мы с тобой прекрасная пара.