Осторожно поглядывала. Искала признаки. У неё по психологии пятерка.

От Андрея не укрылся настороженный взгляд серых глаз. Внимательный. Пристальный. Точно считает ненормальным. Рассматривание его личности убедило. Все делает правильно.

— Ты спасла её от печальной участи — стать украшением ближайшей городской свалки, — весомый аргумент не поспоришь. Довольная ухмылка на её лице. Эх, девочка. Какая же женщина не любит похвалу. Продолжил. — А теперь ещё испорченный ужин. Так что, елка на сто процентов принадлежит тебе, — закончил с чувством удовлетворения.

Видел. Убедил. Важно распрямил плечи.

Катя спрятала вырвавшиеся смешинки в варежку. Точно денди лондонский. Вот только пятно портило. Что ж придется возвращать ему первоначальный вид.

— Хорошо, пойдем, — махнула головой в приглашении.

— Куда? — сунул елку подмышку, прикрыл полами пальто злосчастное пятно.

Мокрая ткань холодила. Чай, на улице не лето.

— Спасать твою веру в человечество, — хохотнула Катя. Не скрывала так неожиданно вернувшегося хорошего настроения.

— И как же ты это сделаешь? — праздное любопытство. По большому счету ему все равно. Главное — она рядом.

Втюрился? «Что-то» напомнило о себе. Не ответил. Мысленно погрозил кулаком.

Поравнялся с незнакомкой. И такая детская радость охватила. Здорово идти с ней рядом. Видеть, как улыбается. Не натянуто. Искренне. Еще бы за руку взять. Почувствовать маленькие пальчики в своей ладони. Одернул. Не торопись.

— Есть у меня одно волшебное средство, — набивала себе цену Екатерина Дмитриевна. Украдкой поглядывала на Андрея.

Флиртуешь. Заметило «что-то», закатывая глаза.

Не твое дело. Мы с тобой не знакомы. Не смей мне указывать. Рыкнула девушка «чему-то» навязчивому.

А с ним ты знакома? Видишь второй раз за вечер. И проявляешь заботу. Волнуешься. Не унималось «что-то».

Перепалку прервала. Лучше говорить с незнакомцем. У него приятный голос.

— Я живу рядом, первый подъезд направо от арки, — указала в сторону прохода между домами, к которому по тропинке от мини-маркета направлялась парочка.

— И что же это за средство, — продолжил любопытствовать. — Волшебная палочка? — усмехнулся.

— Да. Я фея. — рассмеялась незнакомка. Заливисто. Звонко. — Вот только ты не похож на Золушку, — веселым взглядом окатила мужчину, — скорее всего на принца.

— Согласен, на принца, — задорно подмигнул.

— Даже не будешь спорить, — поддела новоиспеченная фея.

— Нет.

— Почему?

— Мой наряд не превратится в лохмотья в полночь, — блистал знанием сказки Андрей.

Молодые люди переглянулись. И рассмеялись. Непринужденно. Словно давние знакомые.

Женские? Мужские? Унисекс. Однозначно. Андрей разглядывал тапочки. Катя мимоходом подвинула их гостю. С пострадавшей сумкой скрылась в недрах квартиры.

На кухне. Предположил потерпевший.

— Что ты стоишь? — хозяйка возвращалась к брошенному гостю. На ходу разматывая шарф и стягивая любопытно посматривающий на мужчину помпон.

Щелчок выключателя. Мягкий свет прогнал остатки полумрака. Освещение, пробивающееся из кухни, не справлялось.

— Пажей в моем скромном жилище не предусмотрено, — беззлобно пошутила незнакомка. Намекала на присвоенный несколько минут назад статус.

— Мы, принцы, не привередливы, можем и сами за собой поухаживать, — в тон хозяйке ответил гость.

— Тогда вот, — девушка пристроила на вешалку пуховик. В руки мужчины сунула плечики. — Единственная привилегия моего скромного жилища, — рука взметнулась в непонятном жесте. — Раздевайся, проходи, — последовала расшифровка жестов. Гость с некоторым непониманием смотрел на хозяйку. — Я — спасть остатки праздничного ужина, — ретировалась в направлении кухни. Теперь Андрей не сомневался.

— Неперспективная спасательная операция, — поделился мнением. Не интересовало. Пессимистичный взгляд. Её проблемы.

Пальто и пиджак перекочевали на плечики, которые мужчина отправил на предназначенное им место. Снял туфли, аккуратно поставил на отведенный для обуви коврик. Невзначай заметил. Мужская обувка отсутствовала. Ещё раз внимательно посмотрел на предоставленные тапочки. Удовлетворенный вздох. Не мужские.

Опасение о присутствии в доме другого засверлило в затылке ещё в лифте. С чего бы это? Из-за тесной кабинки. Наверное.

Стояли близко. Достаточно. Соприкасались локтями. Видел длинные ресницы. Нежную кожу лица. Скулы, подернутые морозным румянцем. Вздернутые уголки губ. Поджимала. Прикусывала изнутри зубами нижнюю пухленькую. Ещё раз. Он сорвет бутон. Соперника не потерпит.