Словно по какой-то молчаливой договоренности Ник никогда не звонил, только слал сообщения и фотографии по вайберу. Алиса отвечала односложно, но чаще отделывалась улыбающимся смайликом. Вступать в переписку было выше ее сил.

В тот день, когда от Ника ничего не пришло, Алиса долго не могла уснуть. В голову лезли тяжелые мысли — то ли ему надоело такое «общение», то ли случилось что-то нехорошее.

Ник позвонил на следующий день, и Алиса испугалась так, что едва не выронила телефон.

— Привет, лиса Алиса, — услышала она знакомый голос, и в носу тут же защипало.

— Привет. Что-то случилось? — вырвалось у нее.

— Да, — честно признался Ник. — Мне неудобно просить тебя о помощи, но больше некого.

— Что? Что-то с Сэмми? Она здорова?

— У Сэм краснуха. Подцепила от кого-то на детской площадке.

— Ох…

— Ничего страшного, у нее легкая форма. Но мне не с кем ее оставить. Няня сбежала, боится заразы. И ты — наша последняя надежда. Ты болела краснухой, Лиса?

— Я… не помню… — растерялась Алиса. — Надо у мамы спросить. Ты… ты хочешь, чтобы я посидела с Сэмми?

— Я умоляю тебя об этом. Она тебя не забыла, каждый день спрашивает, когда ты вернешься. Лиса, пожалуйста… хотя бы ненадолго.

Ник опять беспокоился о дочери, только и всего, но в его голосе было столько усталости и мольбы, что Алиса не смогла отказать.

— Хорошо, — сказала она, замирая от собственной смелости. После долго молчания это было похоже на прыжок в ледяную воду. — Когда приходить?

— Что? — переспросил Ник. — Да? Ты сказала «да»?

— Да, — повторила она. — Я приду.

— Нет, — тут же заявил он. — Сначала узнай про краснуху. Взрослые болеют тяжелее, чем дети.

Алиса не стала звонить матери, выждала время и набрала Ника.

— Болела, — соврала она. — Так когда?

Глупый поступок, потрясающая беспечность. Но Алису как переклинило — желание увидеть Сэмми, позаботиться о ней во время болезни стало сильнее всех доводов рассудка.

«Только один разок… — оправдывалась Алиса перед собой. — Всего лишь один». Она металась по квартире, собирая вещи, которые давно приготовила для девочки. Тряпичная кукла, пушистый лисенок, разноцветный шарфик, «Сказки дядюшки Римуса» с красивыми иллюстрациями. Рано? Ничего подобного! Сэмми — умный ребенок.

«Я еду к Сэмми. Только к Сэмми, — уговаривала себя Алиса всю дорогу. — Ник меня не интересует».

Кого она обманывала?

Когда Ник открыл дверь, у Алисы подкосились ноги. Она так давно его не видела! А он… он… он ни капельки не изменился. Те же голубые глаза, тот же взгляд. И улыбка — та самая, от которой бабочки в животе. Алиса вспомнила, как впервые появилась на пороге этой квартиры. Тогда Ник только вышел из душа, в одном полотенце, обернутом вокруг бедер.

Алиса пошатнулась, переступая порог. Ее тянуло к Нику, как магнитом. И если бы он сейчас ее обнял…

— Приве…

— Ли-и-иса-а! — взвизгнула Сэмми так громко, что они с Ником синхронно вздрогнули.

— Ты зачем встала? — нахмурился Ник, обращаясь к дочери.

Сэмми топталась рядом с ним, босиком и в пижаме.

— Ли-и-иса! — взвыла она снова, бросаясь к Алисе.

Она уронила сумку, подхватывая девочку на руки.

— Алиса, она тяжелая!

— Ерунда.

Она сразу поняла, что у Сэмми температура, — та пылала жаром, как печка. Нику с трудом удалось оторвать дочь от Алисы и уложить в кровать.

— Я не исчезну, честное слово. Только разденусь, помою руки — и тут же приду к тебе.

Ник зашел в ванную следом и встал в дверях, прислонившись плечом к косяку.

— Легкая форма? — спросила Алиса, не оборачиваясь. Она видела отражение Ника в зеркале. И передразнила его: — А если не врать?

— Ты примчалась бы быстрее, если бы я сказал, что у Сэм температура? — буркнул он. — Лиса, мне и так неудобно, что я тебя использую.

Она криво улыбнулась, повела плечом и закрыла кран.

— Не думай так, хорошо? — попросила она. — Или хотя бы не говори.

— Ли-и-иса! — Из комнаты раздался горький рев.

— Врач был? Что назначил? Где лекарства? Чем кормить? — Алиса засыпала Ника вопросами, проскальзывая мимо него.

Не время для других разговоров. Да и вообще, она здесь только ради Сэмми.

— Не плачь, малышка, я уже тут. — Алиса крепко обняла девочку. — Смотри, что я тебе принесла.

Пока Сэмми занималась подарками, Ник рассказал о лекарствах, показал еду в холодильнике. Алиса рассматривала идеально чистую кухню и чувствовала, как у нее портится настроение. Похоже, у Ника появилась женщина. И сбежала от краснухи, как и няня?