— С блестками перебор, на мой взгляд, — бормочет Данила, наблюдая за действиями солдат. — Как-то уж слишком ярко и в глаза бросается. Ни дать ни взять космическая опера. Если щас по веревке спустится баба в блестящих трусах, я ржать начну!

Квадролет поднимается выше и чуть в сторону, ураганный поток воздуха от винтов слабеет, клубы пыли рассеиваются. Двое солдат уверенно направляются ко входу в башню, трое расходятся в разные стороны. В середине двора остается один. Судя по замашками и уверенным движениям, явно командир группы. Данила оглядывается — экипаж убрал десантные тросы, но люк в задней части корпуса оставил открытым. Значит, операция должна занять считанные минуты и квадролет спустится на землю по команде старшего группы для приема пленника. Ну и как теперь попасть на борт?

Раздается крик и ругань. Один из солдат тащит упирающегося Петра, второй подталкивает пинками сзади.

— Да блин, я сказал спрятаться, а не сидеть у себя в комнате под койкой! — выругался Данила. — Теперь старому дураку приставят пистолет к башке и предложат мне выйти.

Петра подтаскивают к командиру и швыряют на утрамбованный пол. Старик хорошо прикладывается головой, но тотчас встает и громко ругается матом, размазывая кровь по лицу. Старший группы несколько мгновений стоит неподвижно, затем непрозрачное забрало поднимается. Командир слегка наклоняет голову, чуть склонив ее набок, всматривается в человека, затем делает характерный жест руками и поднимает голову к небу. Данила, уже перекинувший ногу через ограждение стены, чтобы спрыгнуть и быстренько перебить трех самоуверенных рептилов, пока остальные шарят по крепости, замирает на месте — командир группы вовсе не рептил! Угловатое, вытянутое вперед и в стороны лицо с огромными глазами принадлежит инсекту. Данила шустро прячется за гребень стены. Мысли вихрем проносятся в голове, оставляя после себя больше вопросов, чем ответов.

— Ну надо же, — шепчет Данила, — диверсионно-разведывательная группа инсектов на планете рептилоидов! Да еще и неподалеку от храма. Межпланетный скандал однако! А тараканий спецназ наверняка ищет меня! Тут вообще все ищут меня, всем я нужен … запеленговали капсулу? Но она же не кричала на всю планету, что я внутри. Откуда узнали-то? Стрекоза!!! Я идиот, это же был дрон! — простонал Данила. — Разведывательный дрон повышенной грузоподъемности для перевозки груза, постановки мин и тому подобное. Он засек нас в крепости, утащил того дурака, получил всю нужную информацию и бросил его в болото. Нас не тронул, потому что я был с оружием и Петр своим диском тряс. Оператор решил не рисковать. А затем послали группу захвата сюда и … и где чертовы рептилоиды? Зря что ли стучал Петручио! Или ящерицы действительно спят по ночам?

Словно опровергая искаженное представление об отдыхе и бодрствовании рептилоидов в небе над крепостью вспыхивает гирлянда прожекторов, металлический голос мощного динамика непререкаемым тоном сообщает:

— Всем сложить оружие и встать на колени, руки держать на виду!

Чем заняться в этом момент экипажу квадролета голос не сказал. Видимо, это объяснили по радиосвязи. Объяснили плохо, потому что квадролет изрыгает целую партию ракет, которые дружно устремляются вверх, прямо на прожектора. В черном небе тоже сверкают вспышки, противоракетные снаряды летят навстречу.

— Начинается грандиозный шухер, в котором всем будет не до меня! — говорит Данила, радостно улыбаясь. — Но под шумок надо вытащить Петручио.

А старику приходится туго. Солдаты конвоиры при первых же звуках выстрелов разбегаются и, укрывшись под стенам, ведут ответный огонь. Петр оказывается в самом центре того места, куда падают осколки от взрывов ракет, вдобавок квадролет рептилоидов открывает ураганный огонь по инсектам в крепости. Бежать, в принципе, некуда, но надо и Петр это понимает. Он срывается с места, как гоночный болид, ну тотчас падает лицом в землю, сбитый с ног Данилой.

— Спятил? — шипит Данила в ухо. — Тебя нашпигуют железом, ты и пары шагов не сделаешь!

— Сидеть на месте лучше!?

— Да. На мне броня, я прикрою. Рептилы сверху за секунды перебьют инсектов и тогда …

Что «тогда» Данила сказать не успевает. Квадролет с оглушительным грохотом взрывается. Объятый пламенем корпус устремляется вниз, прямо во двор крепости. Становится светло, как в солнечный полдень. Не теряя драгоценных мгновений Данила хватает Петра на руки, словно ребенка малого и бежит ко входу в башню. Едва переступает порог, как воздушная волна от падения квадролета толкает в спину, жар опаляет броню, деревянные ступени окутываются дымом. Прыгая сразу на половину пролета с человеком на руках — слава экзоскелету и тому, кто его придумал! — Данила мчится наверх. На вершине башни бережно ставит Петра на пол и переводит дух.

— Цел или как?

— Тащишь, как бабу! — ворчит Петр, стряхивая с одежды грязь и пепел. — Но спасибо за все, шкура цела. Что дальше-то?

— Сейчас поглядим.

Внизу разворачивается настоящее сражение. Лишившись транспортного средства, инсекты вовсе не думают сдаваться на милость победителей. Видимо, хорошо знают цену этой самой «милости». Укрывшись под стенами, солдаты инсектов ведут прицельный огонь по транспорту рептилоидов, не давая высадиться десанту. Однако рептилоиды тоже не собираются отступать. Вниз летят дымовые гранаты, двор крепости затягивает густой желтый дым с едким запахом. В плотном дыму эффективность ручных лучеметов, которые так понравились Данила, снижается. А если дым не простой, а с добавками, то и приборы ночного зрения начинают барахлить. Видимо, так и произошло, потому что огонь с земли резко ослабевает. Воспользовавшись этим, квадролет рептилоидов сбрасывает десантные тросы и солдаты рептилоидов резво идут вниз, щедро поливая двор и стены крепости огнем, скрываясь в густом дыму.

— Прямо как в блокбастере! — восторженно шепчет Данила. — Даже прожектора есть! Может, еще и снимают? Для отчета начальству.

— Не высовывайся сильно, «блокбастер» хренов! — советует Петр. — Шальную пулю в лоб получишь.

И, словно в подтверждение его слов, из клубов желтого дымы вылетает нечто вроде маленькой шаровой молнии. Данила не успевает уклониться, сверкающий шар бьет прямо в лоб, вспышка белого огня ослепляет, тело охватывает судорога. Дергаясь, словно пойманная на крючок рыба, Данила падает на пол, как мешок с картошкой. Тело несколько раз подбрасывают мышечные спазмы, затем сведенные мускулы «отпускают» и Данила оказывается в полубессознательном состоянии — это когда все видишь, слышишь и чувствуешь, но подняться и послать всех на …й нет сил.