Добрались и до науки. Лаконичная запись буднично извещала об отмене с начала третьего квартала... Я тряхнул головой и перечитал еще раз. Нет, ошибки не было. С начала очередного квартала отменялось действие второго закона Ньютона. Дался им всем этот злополучный закон! Перелистнув пару страниц, я понял, что волновался зря. Всемогущий Отчет дал осечку. Действие рождало противодействие, как ни изощрялись творцы этой странной бюрократической летописи. Людям пришлось куда тяжелее... "За злостный саботаж приказа о втором законе" физики поплатились незамедлительно.

Вернувшись к первой папке, я нашел распоряжение об очистке от лесов южных пригородов - места, куда я сел на своем Дредноуте. Где-то рядом должна быть запись о ликвидации корабля... Но тут раздался резкий телефонный звонок.

Я автоматически снял трубку.

– Кадряну?

– Простите, вам кого?

– Я вот тебе голову отверну, будешь так шутить, - властно пообещали в трубке.
– К работе приступил?

– Приступил, - сказал я честно.

– Тогда пиши. Готов? Давай записывай: "В связи с невыполнением графика отлова мышей считать бесполезными для государства и подлежащими..."

Я положил трубку.

Телефон немедленно затрезвонил снова. Серж Кучка (а это был, несомненно, он) рвался к исполнению своих новых служебных обязанностей. Пришлось его разочаровать. Я с наслаждением оборвал шнур, а трубку кинул в дальний угол комнаты.

Теперь предстояло сделать главное. Я достал из кармана коробок, припасенный еще в отеле, и чиркнул спичкой. Спичка зашипела и погасла, прежде чем я успел поднести ее к уголку скоросшивателя.

Стараясь не волноваться, я достал другую спичку, помедлил секунду, собираясь с мыслями, и...

– Вениамин! Бросьте эти фокусы!
– раздался из-за спины спокойный голос.
– Так и до пожара недалеко. А ну, кому говорят!

Я замер.

На планете Большие Глухари только один человек знал меня по имени.

Глава 14

Разговор по душам

– Спички бросьте, - посоветовал спокойный голос.
– Чего вы в них вцепились-то?

Я помедлил и выронил коробок.

– Вот и чудесно. Терпеть не могу стрелять в закрытом помещении. Грохот, вонь... Вы не находите?

Я молчал. На душе было скверно.

"Техническая ошибка", слишком "случайные" встречи... А кондиционер в нищей "норе"! Ах, балбес, балбес... Как же я не догадался сразу!.."

– Да вы не казнитесь так-то уж...
– зазвучали знакомые иронические нотки.
– Узнаю землян. Любимое занятие - угрызения совести...

– Зачем я был вам нужен, Александр?
– не оборачиваясь, хмуро спросил я.

– Почему "был"?
– весело удивился Кун.
– Вы мне и сейчас нужны. Иначе шлепнул бы я вас на месте за попытку поджога казенного имущества, и взятки гладки... Кстати, разобрали бы дровишки-то. Все-таки государственные бумаги, а вы костерчик сложили... И поторопитесь, нам ехать нужно.

Я начал медленно раскладывать папки по ящикам. Кун стоял у двери с пистолетом в руке. Его глаза за свеклами очков улыбались откровенно издевательски.

– И трубочку на место положите. Эк вы ее в угол-то шваркнули... Нервы надо лечить, дорогой.

Сжав зубы, я сходил за трубочкой и водрузил ее на место. Рядом с телефоном лег скоросшиватель, раскрытый на записи о ликвидации лесов. Я установил телефонный аппарат ровнее и закрыл косую столешницу. Теперь вся надежда была на удачу.

Агатовый лимузин ждал нас внизу.

Кун уселся рядом с шофером, а я поместился сзади, между двумя молодцами. Охранники были незнакомые.

– А где Уинстон?
– поинтересовался я, когда машина тронулась.

– Бармен-то?
– рассеянно отозвался погруженный в свои мысли Кун. Нету больше бармена, такая вот неприятность с ним приключилась, ай-яй-яй... Слишком усердный, знаете ли, был. А во всем важно не переборщить. Вы не согласны со мной?

– Трудно не согласиться с человеком, обладающим таким даром убеждения.

– Ну вот и ожили, - с удовлетворением констатировал Кун. Признаться, мне надоело наблюдать за вашей перекошенной от внутренней борьбы физиономией.

– К себе везете?

– Ага, - незамедлительно откликнулся Кун.
– В бандитское логово. В самый, значит, оплот преступного мира. Боитесь? Вы же везунчик. Вон как ловко сыграли - и у наших, и в Управлении...

– Вы же меня и направляли...

– Не скрою, было, - весело ответил Кун.
– Приятно вспомнить красивую комбинацию. Наши олухи сразу клюнули.