К его удивлению, ни Ратибор, ни Божена не только не испугались его появления, но даже и не обратили на Войтеха особенного внимания, занятые своим спором.

– Ну!..
– грозно начал Войтех, по своему обыкновению стукнув кулаком по столу.

Но Ратибор, словно не замечая его гнева, оживленно обратился к нему:

– Отец, на сколько гонов летит стрела из самого дальнобойного лука?

– Английский в шесть локтей лук есть самый дальнобойный и бросает стрелу на три гона, а поражает ею не свыше чем на полтора гона.
– Старик ответил совершенно спокойным, деловым тоном.

– Ну вот видишь!
– обрадовался Ратибор.
– Я же тебе говорил, что твой мудрец по военным делам здесь дал промах - нет таких луков и арбалетов, чтобы на четыре гона поражали врага.

– На четыре гона! Ха-ха-ха!
– раскатисто разнесся по всему дому хохот старика.
– Таких луков я не видел и о них никогда не слыхивал.

– Но ведь Плутарх пишет, что лучники стояли на горе и, пуская стрелы под гору, поражали врагов на четыре юна.

– Эге! Так это совсем другое дело!
– с азартом вскричал Войтех, запахивая плащ.
– С горы ты и камнем на четыре гона попадешь в лоб ближнему, не то что стрелой. Это правильно сказала Боженка.

Ратибор молчал, смущенный своей недогадливостью. В этот момент чуть слышно скрипнула дверь, в которую просунулось испуганное лицо Теклы. Она была поражена тем, что увидела: за столом сидели Божена, Ратибор и Войтех и с увлечением о чем-то рассуждали. Текла просто не поверила своим глазам и еще больше приоткрыла дверь, которая на этот раз довольно громко скрипнула. Войтех обернулся и, заприметив Теклу, вспомнил, для чего он, собственно, оказался в столовой.

– Жена, иди спать, все стоит по местам и в полном порядке.

Голова старухи исчезла, и дверь снова закрылась.

– Объясните мне, ради спасения моей души, что это вы делаете?

– Чтобы создавать хорошее войско, я должен хорошо знать военное дело. Пан Ян Жижка дал мне эти книги, но так как я сам читать их не могу, Божена взялась их мне читать вслух. Я же запоминаю.

Глаза старика заблестели:

– А мы со старухой подумали, что вы бежать собрались!

– Бежать? На что бежать? А братское войско кто ж тогда собирать и обучать будет?

– Ну ладно, ладно! Учись, сынок, да только долго не сидите, а то старуха пугается. Однако я пойду на покой.

Старик ушел спать, а Божена с Ратибором кончили начатую главу об искусстве лучников.

Изо дня в день Ратибор проводил по многу часов на пустыре у стены. В то время как в дружинах Старого Места бюргеры довольствовались только тем, что с гордостью носили воинские доспехи, Ратибор сумел подготовить из новоместских ремесленников хотя еще и неопытных, но смелых, расторопных и умеющих владеть оружием воинов. Как-то Жижка сказал Ратибору:

– На следующей неделе я приду и посмотрю, что у тебя получилось.

Всю неделю Ратибор обучал своих воинов молниеносно взбираться на стены Шатлавы по легким длинным лестницам с крючьями на концах.

И вот наконец наступил день, когда Ян Жижка вместе со своим братом Ярославом, зятем Ондржеем из Дубы, Яном Рогачем и Матеем Лаудой приехал поглядеть на успехи новоместской дружины. Ратибор заставил свой отряд проделать все упражнения, какие он успел им преподать, и закончил смотр атакой с лестницами на шатлавской стене.

– Молодец, сынок, славно выучил мастеровых! Распускай ребят по домам и вели отдыхать, приготовить оружие для боя и ждать приказа.

Ян Жижка приподнялся в седле, поправил черную повязку на лице и поднял вверх руку, призывая собравшихся воинов к вниманию.

– Дорогие братья!
– пронеслось по полю.
– Вы семя, из которого вырастет наше братское войско. Вам первым придется показать нашим врагам, как умеет сражаться и побеждать чешский народ!

Попрощавшись с Ратибором, Ян Жижка ускакал. По дороге он обратился к ехавшему рядом Яну Рогачу:

– Теперь я уверен в том, что с десятком-двумя таких ребят, как Ратибор, мы создадим войско, какого еще не видел свет.

– Да, Ратибор славно обучил своих мастеровых. Поглядим, как они себя покажут в деле.

– Ждать не придется!
– заметил ему Ян Жижка.

Однажды к Дубам прибежал Штепан:

– Брат, пан Ян Жижка велел тебе быть у него.

Ратибор пытливо посмотрел на взволнованное лицо Штепана. Божена тоже спросила:

– Штепан, что-нибудь случилось?

– Пока нет, но скоро случится, - кивнул ей на прощание Штепан и уже на пороге добавил: - Я перед вечером заеду попрощаться.