Маир заинтересовано наблюдал, как рождается кулинарный «шедевр», но на аппетите эльфа это никак не отразилось. Вилка за вилкой он методично уничтожал остатки омлета, к которому я даже не притронулась.

— Почему грустишь?

Я дернула плечом.

— А чему радоваться? Это не на мой счет к вечеру придет сумма, которую страшно вслух произнести.

Маир к шутке отнесся благосклонно. Улыбка едва коснулась губ, но глаза смеялись. Я уже собралась хотя бы частично перенять настрой Древнего и для начала успокоиться, но раздался стук в дверь. Ложка звякнула о тарелку.

— Я открою, — как ни в чем не бывало, сообщил Маир.

Он воспользовался салфеткой и поднялся. Я вскочила со стула следом и тут же загремела тарелками и сковородой. Из коридора доносились голоса. Бэйн старался сохранять деловой тон. Маир копировал мага, но мне нет-нет, да чудилась насмешка в его голосе.

Стол я вытереть успела, не пришлось краснеть, когда «деловые партнеры» расположились за ним, уткнувшись в планшет. Если разобраться, в моей квартире не было других мест, чтобы вести беседы.

Странно, конечно! Обычно сделки на такие суммы заключались в каких-нибудь модных деловых центрах или в шикарных конференц-залах одной из сторон, а тут… Маленькая кухонька старого многоквартирного дома в районе, с большой натяжкой относящемся к благополучным.

Я особо не вслушивалась в разговор, но в общих чертах поняла, что обсуждают договор, хотя что там было обсуждать… Хотя что я понимала в юридических тонкостях…

Последняя тарелка заняла законное место в шкафу. Крамас-младший заговорил совсем сухо, а голос Маира заметно повеселел. Эльф перестал делать вид, будто поддерживает Бэйна с его игрой в официоз. По всему выходило, что сделка совершилась.

— Венн, — обратился ко мне эльф.

Я расторопно обернулась, сохраняя на лице самое нейтральное выражение, на которое хватало актерских способностей.

— Принеси Ловец Душ, будь любезна.

Кивнув, я направилась к двери. Шла и чувствовала взгляд Бэйна. У парня он получился таким же материальным, как у Маира при первой нашей встрече.

Артефакт почему-то не находился. Самое странное заключалось в том, что я прекрасно помнила, где он лежал сорок минут назад, когда я вышла на кухню, однако сейчас его там не было! Пришлось перерыть всю комнату в поисках дара королевы светлого народа.

Укромных мест в комнате не было. Мне всегда казалось, что в спальне любую вещь можно найти за минуту. Спустя пять я признала свою неправоту.

Эльфийская безделушка обнаружилась в нижнем ящике комода. И не спросить теперь у Маира, зачем он ее туда положил!

Довольная я шагнула к двери, та захлопнулась перед самым моим носом. Помянув нехорошими словами сквозняк, я дернула за ручку. Один раз. Другой. Замок заклинило. Нехорошие слова закончились. В груди затрепетало — это смех рвался наружу. Ему мешали стиснутые зубы. Нервы! Более нелепую ситуацию я сходу не могла вспомнить. На языке вертелись, сменяя друг друга, штуки три заклинания, которые снесли бы преграду с петель, еще с пяток — заставили бы ее исчезнуть различными способами, но то, которое безопасно открывало бы дверь, почему-то пряталось в закоулках памяти!

Наверное, замок почуял неладное, и после очередного рывка — скорее, по инерции, чем из упрямства — внутри механизма что-то щелкнуло. Дверь открылась.

В мое отсутствие на кухне произошли некоторые изменения. Маир обосновался возле окна. Заметил за стеклом что-то увлекательное, не иначе! Бэйн сидел на прежнем месте. Цвет его лица мог соперничать в белизне с волосами давешнего приятеля Древнего.

Парень, не мигая, глядел на эльфа.

— Вы представляете, о чем просите? — выдавил он севшим от напряжения голосом.

— Я вас ни о чем не прошу, — возразил Маир. — Памятуя о ваших же словах, я посчитал возможным немного раскрыть перед вами свои карты. Вы можете бездействовать. Просто забудьте, что говорили. — Древний пожал плечами. — Люди часто так делают.

Кадык Бэйна дернулся.

— Я не отказываюсь от них, но…

Маир резко, но совершенно бесшумно развернулся:

— В таком случае, вам придется приложить некоторые усилия.

Парень моргнул, но взгляд эльфа выдержал — не опустил голову.

— Тут нужно… крепко подумать.

— Думайте, — милостиво разрешил ему Маир, — но не долго. А вот и Венн!

Сказано было негромко и вполне дружелюбно, но я вздрогнула. Растерянный Бэйн — то еще зрелище. Самым неприятным, подозрительным и даже пугающим я находило то, что мне не хотелось шутить над Бэйном. Был повод, была возможность, — Маир точно не стал бы меня одергивать! — а желания не было.

Сама не заметив как, я оказалась возле стола. Ловец Душ тихонько стукнулся о столешницу.