— Тут живут приличные люди! — возмутилась я не без внутреннего удовлетворения.

Бэйн передернул плечами, словно избавлялся от тяжести невысказанных обвинений.

— Я позвоню вам завтра, — напомнил о себе Маир, поправляя лямку рюкзака со своими вещами. — Надеюсь, вопрос с возвратом кара не займет у вас много сил и времени.

Плечи Бэйна опять поникли.

— Жду звонка, — бросил он, похлопывая по карманам плаща. В поисках ключей, надо полагать.

Замок ему пришлось открывать с помощью старой доброй магии.

— Ну, и за что вы так с ним?

— Еще скажи, что тебе не понравилось!

Как и всякая уважающая себя девушка, попавшая в сложную ситуацию, я собиралась рефлексировать, запершись в ванной. В кои-то веки выдалась такая возможность! Период безвременья не так уж плох: старый хозяин занялся внезапно обрушившимися проблемами, будущий пока никаких прав на меня не имел, и вообще собирался спать в моей квартире. Но нет!

Ванную занял эльф. Он непонятно чем занимался там минут пятнадцать, а я смотрела на унылый пейзаж, который могло предложить окно на кухне.

— Все готово.

Я вздрогнула, но не обернулась. Перед лицом возникли узкие ладони с длинными тонкими пальцами и потянули ноут, который я сжимала в объятьях.

— Меняю ванну с потрясающей иллюзией на твой комп.

Вздохнув, я ослабила захват.

— Благодарю, — мурлыкнули над макушкой.

Будто у меня действительно был выбор!

И минуты не прошло, как я перестала жалеть о свершившемся обмене. Иллюзия оказалась куда лучше предыдущей и нравилась мне до последней мелочи вроде оттенка плитки на полу и запаха каких-то диких цветов. Я и не заметила, когда успела раздеться. Погрузившись в ароматную и будто шелковую воду, я откинула голову на специально подготовленное теплое полотенце, свернутое в мягкий валик, и смежила веки. Мне показалось, я приблизилась к пониманию слова «блаженство»!

Время продолжило свой бег, но я точно выпала из его потока. Вода ни на градус не остыла, однако свет, который упал на пол, когда Маир нарушил мое уединение, подсказал: прошло не меньше часа.

— Вечером мне нужно будет уйти.

— Вам нужно мое благословение?

Сарказма в моих словах не было ни грамма, эльф даже улыбнулся.

— Просто ставлю тебя в известность.

— Отлично! — я опять откинулась на бортик и прикрыла глаза. — А куда вы пойдете?

— Хочу посетить один клуб.

Клуб. Все понятно! Полторы тысячи лет одиночества закончились. В клубе всегда есть не обремененные моралью особы… Правда, порой они приходят в компании друзей. Ревнивых. Пошлый мордобой эльф устраивать не станет, а загреметь в участок за несанкционированное применение магии может. Так слухи о его возвращении в мир живых доберутся до ушек Алмиэль. Кто знает, чем мне это аукнется? Я уже как-то привыкла к мысли о смене хозяина. Что ж теперь? Из-за какой-нибудь глупости привыкать обратно?

Я открыла глаза. Маир по-прежнему стоял возле двери.

— Вы не возражаете, если я буду вас сопровождать? Как называется клуб?

— Клетка.

В голове выстроился новый ассоциативный ряд. После я порадовалась собственной предусмотрительности.

— Это что-то… тематическое? — я постаралась выразиться как можно более деликатно.

Древний ответил. Улыбкой.

Ну что за… эльф!

Клетка. Тут не было ни цепей и сопутствующих элементов в интерьере, ни посетителей в сомнительных костюмах из кожи или чего-то подобного. «Клетка» на поверку оказалась достаточно пафосным местом. Как и ее владелец. Еще до того, как нас представили, я опознала в Менельторе соплеменника Маира, но в остальном… Я считала своего Древнего немного заносчивым и высокомерным. Что сказать — все познается в сравнении! Друг Маира произвел на меня неизгладимое впечатление. Неизгладимое неприятное впечатление, заставив пожелать о собственной сознательности, не позволившей выпустить эльфа одного вечером на улицу.

Менельтор пригласил нас в отдельный кабинет на втором этаже. Сквозь полупрозрачные шторы и причудливую тонкую ковку, имитирующую прутья клетки для птиц, увитые вьюном, просматривалась танцевальная площадка основного зала. Несколько девушек пластично извивались под музыку, я бы сказала — профессионально. Им не мешали ни каблуки, ни узкие платья. Они не обращали внимания на представителей противоположного пола, что разглядывали их с восхищением и интересом. Незадачливый парень, попытавшийся пристроиться к одной из танцовщиц, получил затрещину и недовольный взгляд. Правильно! Нечего мешать человеку, который пришел расслабиться и потанцевать в свое удовольствие.

На танцполе хватало и хищниц, пытавшихся подцепить кого-нибудь, но на фоне профессионалок их попытки изобразить танец выглядели нелепыми и ничего кроме усмешки не вызывали.

Разглядывая толпу внизу, я увидела молодого человека, который странно дергался, будто в припадке. В душе шелохнулось беспокойство. Официант, пробегавший рядом, — парень стоял возле самого края площадки, — никак не отреагировал на странное поведение посетителя.

— Прошу прощения, — вклинилась я в беседу эльфов, — у вас посетителю плохо.