Менельтор глянул в окно с таким видом, словно делал мне величайшее одолжение.

— Это такое новое направление в танце, — скривил он губы.

Вместо того, чтобы устыдиться собственной неосведомленности, я отсалютовала ему бокалом и радостным голосом сообщила:

— Здорово! Значит, теперь на вопрос умею ли танцевать, я совершенно честно смогу ответить утвердительно.

— Ты всегда отличался странным вкусом, — заметил эльф, обращаясь к другу.

Маир лишь пожал плечами — сюда он пришел не вспоминать былое, а договариваться о том, как получить собственные средства, которые все эти годы хранил Менельтор. И новые документы Древнему тоже бы не помешали.

— Не представляю, зачем она могла тебе понадобиться, да еще за такие деньги, — настойчивый друг Маира предпринял вторую попытку разговорить его, но и она закончилась провалом — еще одним пожатием плеч. Тогда Менельтор переключился на меня. Зеленый взгляд жег огнем, но я не спешила пугаться или оскорбляться. — А ты не ответишь мне на этот вопрос?

Промолчать, как Маир я не могла… Да чего уж там! Не хотела.

— А как вы думаете?

Губы эльфа дернулись.

— Понятия не имею, — сухо обронил он.

Я хлопнула ресницами, пожурив:

— Какой вы недогадливый!

Менельтор застыл. Я решила, что перегнула палку.

— Хватит.

Просьба Маира, произнесенная очень тихо и без эмоций, дала отмашку отряду ледяных мурашек. Чувствуя, как они маршируют вниз вдоль позвоночника, я лихорадочно подбирала слова для извинений. Получалось плохо, поскольку виноватой я себя не чувствовала. Быстро сообразив, что ничего толкового не получится, я подняла взгляд на Древнего. К моему удивлению, он смотрел не на меня, а на друга.

— Достаточно, Менельтор. Я пришел к тебе за помощью, а не для обсуждения тех, кого я выбираю в спутники.

— Прости, друг. Годы не пощадили мой характер, — эльф тряхнул головой — на белых прядях отразились голубоватые отсветы огней танцпола.

— Я провел полторы тысячи лет в одиночестве, напомнил Маир.

Менельтор отрицательно покачал головой, поймав розоватые блики.

— Всего тысяча четыреста восемьдесят два года. И поверь, тебе крупно повезло! Все это время находился среди людей… и магов. Теперь, как видишь, с трудом переношу их присутствие, а ведь когда-то был спокойным и непоколебимым, как…

Я ожидала услышать сравнение с небом, горами, камнями, но…

— …как ты, — закончил мысль эльф.

— Лестно, — откликнулся Маир. — Но давай подведем итог нашей беседы.

— Охотно! Завтра утром ты получишь нужную тебе сумму. И документы. К вечеру я переведу на твои счета все остальное.

К утру! Я с трудом держала лицо.

— Прекрасно. В таком случае, позволь откланяться. Последние дни выдались насыщенными, нужно отдохнуть.

— Разумеется. Я понимаю.

Теплота и участие, скользнувшие в голосе Менельтора, удивили меня не меньше его последнего заявления о нереальных сроках. Неужели только выглядит этакой глыбой льда? Многозначительный взгляд Маира был мне ответом.

— Обиделась на моего друга? — спросил он, когда за нами закрылись кованые двери клуба.

Щебет птиц, лившийся из динамиков, и шум колес, пролетавших мимо, едва позволил расслышать его слова. Свет фонарей в плафонах-клетках, что медленно покачивались на ветру, создавал затейливую игру света и теней на лице эльфа, это не способствовало тому, чтобы я уверилась — нет, я не ошиблась, и слух меня не подвел.

— Так что? — настоял на ответе Маир.

Я пожала плечами.

— У него в защите помещений дыры такие, что руку просунуть можно без опаски.

Древний поднял брови.

— Как отпустит, позвонишь, чтобы рассказать?

— Если он раньше специалиста не пригласит.

— Да кто к эльфу сунется?

— И как вы еще не вымерли!

Маир улыбнулся и взмахнул рукой. Возле нас тут же остановился спешащий мимо кар. Красно-белая окраска говорила сама за себя, как и круглые от удивления глаза водителя. Таксист явно не планировал брать клиентов.

— Вы свободны? — спросил эльф, открыв дверцу и заглянув в салон.

Мужчина за рулем попытался что-то сказать, но получилось у него лишь с третьей попытке, когда был выбран правильный ответ:

— Да.

Маир удовлетворенно кивнул и открыл заднюю дверь. Я не сразу разобралась с причиной заминки — эльф почему-то не спешил залезать в салон. Клянусь Силой, он держал дверь для меня!

Сюрпризы.

Блики на ложке слепили глаза, пока я вяло ковыряла ей в тарелке. Результатом моих усилий стал ягодно-овсяный смузи весьма сомнительного вида. Чувство голода, едва-едва шевелившееся с момента пробуждения, растаяло без следа — организм твердо решил дождаться более соблазнительного или хотя бы привычного яства.