— И кто же это? — спросил Макс.

— Какой-то бог, из орочьего пантеона! — пожал плечами Славик, -Думаешь, я всех их упомню?..

— Это Мельтор, демон любви, — ответил рыжий Дэнни.

— Фиг! Мельтор — с крыльями, я его статуэтку у Загорского видел. Да и перед входом в Горт каменное изваяние есть... А этот какой-то... Не такой, в общем-то...

— И все же в орочьих книгах именно сей прикованный старик значится демоном любви, Мельтором, — возразил Дэн. — Гоблины почитали его как спасителя мира.

— Демон-спаситель? От кого, от богов?

— От бога. Можешь смеяться, но орки признавали существование лишь одного бога и одного демона, хотя и оговаривали, что в мире полно помощников и того, и другого... По их преданию, когда-то в нашем мире разыгралась настоящая битва Великих, и Демон сошелся с Богом, и стало ясно, что они одинаково сильны, и что никто из них не сможет победить, пока не разрушат весь мир... И тогда Бог решил почерпнуть силы из мира, разрушив его часть, и тем самым возвыситься и одолеть коварного Демона. Но Демон внезапно прервал войну и покинул поле боя, удалившись в добровольное изгнание...

— Струсил, короче... — фыркнул Славик.

— Вот и Всевышний вроде бы так объявил, — пожал плечами Дэнни, — Но Гоблины считают, что он ушел, чтобы не давать повода разрушить хоть частичку этого мира, поскольку очень любит наш мир... После этого они и стали называть его Демоном Любви — Мельтором, по ихнему...

— А до этого звали просто — Хозяин! — съязвил Макс-контрабандист.

— А до этого звали просто — Учитель...

— Многому же он научил их... Все вымерли... Э, а почему он весь в цепях?

— Не помню точно, но кажется, его сковали цепью, когда пленили, и приковали к гранитной скале, и орел Всевышнего пытал его ежедневно, выклевывая что-то там, а за ночь оно отрастало вновь и орел прилетал снова, и так далее...

— Только кажется, — фыркнул Славик, — Орел и печенка — это из мифа о Прометее, это его к скале приторочили! И, кстати, земной миф, а не риаданский.

— Ну, тогда не помню... А, может, сходные мифы и сходные ситуации?

— Хм, и это говорит обладатель палантира! — Славик откровенно прикалывался, — Отправь взгляд в прошлое — и сами посмотрим! Или программа в прошлое не пущаеть?!

— Не программа. Стекло с дефектом, чем глубже в прошлое, тем смазаннее картинка, и на сто лет назад — уже одна муть да туман... И в будущее не более чем на год видно... А новое стекло — где сейчас найдешь?.. — и Дэнни вздохнул.

Славик мог бы, конечно, сказать, что не поверни Дэн полет к Храму Мельтора, то въехал бы как раз в комнату с сотнями таких палантиров, но кто же добровольно подарит такую информацию потенциальному клиенту?!

— Ну, стационарный палантир — не знаю, — задумчиво протянул юный контрабандист, — А вот карманный в хорошем состоянии предложить могу... Завалялся тут у меня. Правда, он небольшой, но ничего, на шлем-виртуалку тебе как раз сойдет... — и кинул на стол идеально отшлифованный палантирчик в два пальца диаметром, как раз один из тех, что у Мерлина позаимствовал...

— Ну да, а он мне по карману? — озабоченно спросил Дэн.

— Фи, ты же знаешь мои критерии ценностей! — обиделся Славка, — Я тут смотрю, твой дракон время от времени правым глазом подмигивает, так это к чему бы?

Череп действительно мерцал неровно огоньком в правом глазу, хотя левый светился ровно.

— А, так, записываю все свои полеты! — хмыкнул Дэнни. — Кстати, пора сменять дискету.

И он, подняв верхнюю челюсть черепа, нажал на раздвоенный костяной язычок. Тут же с щелканьем вылетела наружу дискета. Обыкновенный трехдюймовый оптикомагнитный диск от старых компьютеров. Отложив его в сторону, Дэн взял со стола другой, ярко-красный, и сунул дракону. Череп со звоном заглотил диск и захлопнул челюсти. Снова замигал огоньком правый глаз.

— Ну вот и отлично! — обрадовался Славка. — Ты мне сейчас записываешь прогноз на месяц вперед, начиная с месяца прошлого — для увязки — и палантир твой! Идет?

— Конечно! — Дэнни явно считал сделку выгодной, и тут же что-то нажал на черепе и вцепился в джойстик...

...На экране было бело... Очень бело...

— Не контачит что-то? — озабоченно спросил Славик.

— Не похоже... — пожал плечами Дэн, — Может, на солнце навелся?

И он попробовал поднять взгляд повыше. Что-то смутно задвигалось по краям, и взорам ребят открылась заснеженная равнина.

— Ого! — почтительно сказал Славик, — Вот это стекло! Из июня в зиму добил! Пол-года, не менее!..

— Хм, — Дэнни казался озадаченным, — Вообще-то настройка была на пять дней... Сбоит-таки стекляшка! Жаль... Ну ничего, сейчас перенастрою.

Картинка стала четче, но не изменилась.

— Ладно, полетели как есть, запишем что видно... — Славик прекрасно понимал, что в умелых руках любая информация — клад... Даже если это картинки из сбойнувшего палантира... Был бы только заказчик-потребитель подходящий...