— Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко!

— А спуститься и переждать — слабо? — невинно спросила Мари.

— При таком-то ветре, леди? — помощник поморщился. — Нас ни один якорь не удержит, а садиться в лес — самоубийство, пропорет весь баллон! Так что приготовьтесь к обстрелу, клерики окажут нам очень горячий прием!

Помощник выбежал из каюты и, распахнув дверь в соседнюю, выкрикнул внутрь:

— Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко!..

Сквозь зуммер доносилось завывание ветра в снастях.

Город наплывал, словно простая карточка аэросъемки. Он даже не казался макетом, настолько высоко проносился над ним дирижабль.

— Кажется — пронесло... — довольно вздохнул Крагер, и тут же их крейсер провалился в воздушную яму.

— Накаркал! — Мари вцепилась в поручни кресла.

Сквозь обшивку гондолы донесся тягучий колокольный звон и заунывные песнопения.

— О, заодно и отпеть могут! — деланно обрадовался бессмертный.

— Тебе все шутить!.. — Мари чуть не сорвалась на слезы.

— А чего плакать? Ты же сама мне нагадала еще минимум одну битву! Я покамест не дрался, так что — живем и надеемся.

— Ты прям как архангел Эннаэль, возвестивший "Надежда умирает последней!"...

— Не... — гигикнул Крагер. — Надежда умирает предпоследней... Последним умирает надеющийся...

Город не стрелял. Похоже — никому не было дела, что это падает на них сверху. Горожане бестолково суетились, но в общем хаосе движения угадывались три основных потока. Первый тек к южным воротам, чтоб навсегда покинуть город. Второй — к Храму, а третий — ко Дворцу.

Экипаж и пассажиры летучего крейсера не знали, что в Вольдаре уже расползлись слухи об освобождении Шайтана — Врага Мира, и, как это часто бывает, слухи были еще страшней правды.

Увы — царившую в стольных стенах панику подогревало и безвластие: царь умер, а Архиквизитор раскинул мозгами по ЦДП еще ранее. И некому было организовать сопротивление, бороться со сплетнями или хотя бы даровать надежду и навести порядок.

В Храме неустанно молились тысячи горожан. Они не верили в победу над Врагом и вымаливали лишь теплое местечко на том свете. Но никто из богов -ни Пресветлый Спаситель, ни его младшие братья, не являлись на мольбы. Лишь один из девяти архангелов прямо из ЦДП телепортировался к алтарю, дабы возвестить, что боги заняты решением сей проблемы. И, сказав, тут же испарился восвояси.

Стража дворца героически собирала пожитки, готовясь к долгому и планомерному отступлению. Кто в Британум, кто в Ригатту.

И в этот момент, разметав по двору драгоценные мраморные статуи, с неба упало нечто огромное, окутанное облаком парусов. Зацепившись снастями за узоры решетки забора, дирижабль резко затормозил и остановился перед самой лестницей во дворец.

Мгновенно оценив масштабы нарастающей паники и военную мощь дворца (благо, сказывался опыт своего мира), Крагер выскочил из дирижабля, пинком распахнув внешний люк.

— Прекратить панику! — выкрикнул он хорошо поставленным командирским голосом.

Стражники нерешительно оглянулись. Да-а, надо отдать им должное: растрепанный дирижабль не напугал этих воинов, несмотря на размеры и мощь. Воины уставились на выкрикнувшего, размышляя, что делать дальше.

— Паника — это уже половина проигрыша! — крикнул вновь Райен. — И поэтому — прекратить панику! Немедленно!

— А кто это такой, чтобы указывать нам? — пронеслось по нестройным рядам обалдевшей от такого натиска стражи.

Положение спасла леди Морена. Неожиданно возникнув за спиной бессмертного, она надменно заявила:

— Так-то вы держите клятву верности Престолу?! Неужели вы не узнаете царевича Иоана, который после смерти своего батюшки стал единственным наследником и вашим повелителем!

Крагер мигнул, переваривая услышанное. Он опешил не менее стражи. Но он не был бы потомком великого рода Крагеров, если бы упустил сей момент.

— Да! — заявил он. — И в этот тяжелый для всех нас момент я собираюсь объединить все наши силы на борьбу с единственной реальной опасностью, которую представляет этот... этот...

— Шайтан... — тихо подсказала Морена.

— Этот Шайтан-урюк! — громко перефразировал придворную даму Крагер, добавив тихо: — "Блин!"

Воины смотрели на него, и на их лицах появлялась блаженная уверенность в победе под руководством сильного вождя.

— А посему я призываю присоединиться, прийти под наши знамена всех, кому дороги судьбы нашего мира и наша святая вера! Архиквизитор пал, сгорев в пламени адовом, ибо неверно трактовал Писание, и проклинал тех, кто мог бы помочь нам и не допустил бы Конца Света! Так объединимся же все! И пусть присоединятся к нам те, кого ранее запугивал допускающий перегибы на местах Беркфим, как присоединился к нам славный воитель и благородный волшебник, злобно прозванный здесь Черным Герцогом!