— Дэнни, дай тазик и пару кило макулатуры...

— И это все?

— Не все... Еще — что-то кожаное, подойдет рваный ботинок или рукав от той кожанки, что ты на прошлой неделе на скейте изодрал... Нитки... Нет, если рукав, то нитки там уже есть...

Высыпав макулатуру в тазик, Славик хлюпнул сверху зеленой жижей из пробирки, а затем накрыл это все лоскутками, бывшими когда-то рукавом, пока хозяин куртки не пролетел в ней вдоль всего Закатного Спуска аж до Якорного переулка, не удержавшись на скейте.

Через минуту в тазике плескалось равномерное месиво. И тогда, Дэнни даже не успел вскрикнуть, Славик бросил в месиво книгу.

— Спокойно, молодой человек, — жестом иллюзиониста остановил мальчишку контрабандист.

Книга плавала в растворе, то погружаясь, то всплывая, а рядом с ней формировалась вторая, точно такая же. Вскоре их уже невозможно было различить: желтые страницы, кожаные переплеты... Внезапно зеленоватое месиво пошло рябью и на нем возник рельефный треугольник с восклицательным знаком.

— Черт! — Славик полез в карман за терминалом, — Чего там еще не хватает!

Опустив щуп в тазик, он взглянул на дисплей и присвистнул. "Кремний, германий... Где они это в книге нашли?! Песок, что ли, между страницами?"

На дисплее появилась новая строка:

"Информокристалл. 1 мегабайт. Почти незаполнен. Скопировать информацию вместе с носителем или чистую информацию?"

Славик ткнул пальцем во "Вместе с носителем".

"Нехватка исходного материала. Кремний, германий. Добавьте и нажмите "ок"!"

Славик попробовал пару раз сбросить надпись и перейти на "Чистую информацию". Куда там! Программа упрямо стояла на своем. Тогда он вынул из кармана чистый голубой кристаллик и кинул в раствор: "Зажрись!"

Восклицательный знак в треугольнике исчез. А вскоре рассосался и сам треугольник.

— Готово! Палантир твой! — Славик достал из тазика обе книги. Первую честно вернул хозяину, вторую сунул за пазуху. И от Дэна побежал прямиком в гостиницу, где снимал комнату, не забыв бросить от двери: — А перезапишешь сегодняшний полет — у меня есть еще что предложить тебе, не забудь!..

Кристалл оказался в корешке обложки. Обыкновенный мегабайт, каких множество валялось по всему Городу Гоблинов... И файл на нем только один... Коротенький... Зашифрованный, блин! Или в чуждой кодировке...

Славик поручил лаптопу дешифровку и плюхнулся на тахту, перелистывая книгу.

Читать легенды на этот раз быстро надоело. Такое случалось с мальчишкой нечасто, только в моменты большой печали. Видать — подпортила настроение потеря алой дискеты, ой как подпортила!

А чем обычно поправляет себе настроение молодежь? По-разному... Можно врубить на полную громкость музыку... Можно мчаться на лыжах с Джомолунгмы... Или просто посмотреть телевизор, в конце-концов!

Славик решил, что последний способ — не самый худший. Вот только зачем телевизор, когда остались еще непроданные палантирчики, а среди них — и вполне даже целые. Можно, например, посмотреть, что сейчас творится в "Звездном Ветре", не сорвется ли их приезд на Риадан из-за какого-нибудь пустяка...

Мальчишка еще не был лично знаком с бессменным Командором Отряда, но знал всех в лицо, словно бывал там, на базе Отряда, каждый день.

Нет, сегодня не хочется заглядывать даже туда... Вот если бы увидать, что было раньше, еще до "Звездного Ветра"! Говорят — и тогда Лат уже командорствовал. В двадцатом веке — на Земле. В двадцать третьем — на Арде... Что поделаешь — постоянные реинкарнации погоняли его по мирам...

Неясно, что повысило четкость приема, но картинка появилась, и была она цветной и почти не размытой.

Посреди зала, в шутку называемого ребятами "Муравейником", высилась недостроенная громада скоростного космического корабля с раскинувшимися в стороны буквой "Х" крыльями, концы которых украшали радары и обтекатели. Рыжик как раз привинчивал какую-то консоль под откинутым щитком, когда в "Муравейник" зашел Лат. Увидев громаду космолета, он только присвистнул.

— Ну как? — Димка выглянул из кабины, где он отлаживал штурвал и навигационную панель. — Нравится?