— Стела, — пробормотал тот, — дочка…

Бережно провёл толстым пальцем вдоль каменной щеки. В уголке чёрного глаза бриллиантом наивысшей чистоты заблестела крупная слеза. Но минута слабости длилась недолго. Тролль резко развернулся к помощнику:

— Поднимай наших! Порвём этих выродков! Маги ублюдочные! Чтоб вас…

Северин старался соображать быстро. Окаменевший тролль — не бог весть какой артефакт, живой куда ценнее, а ещё когда и девушка из родовитых…

— Кто её так? — спросил он у «работодателя».

— Боевые, — сплюнул тот, — с-скоты! И прежний глава больной на всё голову, а новый… Ну я ему! И Магниус, лис продажный… — тролль так заскрипел зубами, что посыпались искры.

— Считалось, что она с пиромантом сбежала, от большой любви, — тихо пояснил заместитель.

— Постойте, — сосредоточенно сказал Эрлинг. — Я от боевых магов и сам не в восторге, но зачем им это? Да и… при всём уважении, троллям их клан в одиночку не одолеть. Особенно если ещё и пироманты…

— Я что, по-твоему, так и буду стоять, как изваяние, на дочку-статуй любоваться? — вспылил старшОй. — Пусть все поляжем, а за Стелку отомстим!

Северин внимательно разглядывал содержимое сейфа.

— Вообще говоря, — нерешительно начал он, — окаменение на солнце это своего рода видовое проклятие… частный случай.

Оба тролля грязно выругались и сердито воззрились на мага.

— Я мог бы… попробовать снять, — сказал он, пожав плечами. — Хуже-то не будет.

СтаршОй подозрительно покосился на Северина. Потом окинул взглядом открытый сейф…

— Что, реально… можешь?

— Время, конечно, потребуется, — спохватился Эрлинг. — Может быть, не один день… и не два. Но шансы есть. И… вы бы с войной так не торопились. Может, союзников бы нашли…

Тролли — существа довольно хладнокровные. И, в общем, подвержены доводам разума.

— Лады, — рыкнул их предводитель. — Иди, медвежатник, слушай своё пиликанье. Ручаюсь, пиромантам долго ещё не до музычки будет, — осклабился он. — А я пока… подумаю. Над тем, что ты сказал.

***

Мелисента выбралась из подвала по уши перемазанная в земле и абсолютно счастливая. Северин глядел на жену с тихой нежностью. На секунду представил её изваянной в камне и содрогнулся.

— Ты чего такой грустный? — участливо спросила леди Эрлинг.

— Устал немного, — ответил супруг, отводя глаза. — Пойду, ванну приму.

— Да, мне тоже бы не помешало… — рассмеялась девушка. Он серьёзно кивнул.

— Тебе из замка Элизобарра нужно ещё что-нибудь? Вечерние платья, драгоценности? — осведомился Северин. — Я предложил бы тебе фамильную сокровищницу Эрлинг, но там… мало что тебе подойдёт, мне кажется. Да и копаться долго, а нам выходить через два часа…

— Выходить? — недоумённо переспросила Мелисента.

— В семь ведь начало? — Северин достал из кармана яркую программку. — Да, в семь… — Он только теперь потрудился узнать название постановки. — «Красавица и чудовище». — Смущённо улыбнулся. — Что ж, мы будем выглядеть… символично.

— А… гхм… — Мелисента никак не ожидала, что её пожелание будет исполнено этим же вечером. — Да, — просто сказала она. — Мне нужно будет платье. Открывай портал.

В опере лорд Эрлинг изо всех сил старался выглядеть непринуждённо, однако это ему не совсем хорошо удавалось. И на этот раз дело было даже не в том, что ослепительно прекрасная девушка опиралась о сгиб его локтя. Напротив, тонкий женский запах и тепло руки были единственным, что хоть сколько-то ободряло молодого человека.

Очень давно Северину не доводилось бывать в гуще такого количества людей. А жизнь его складывалась таким образом, что практически любое более-менее крупное скопление народа, особенно магов (которых и тут оказалось предостаточно), выливалось в более-менее крупную драку.

Сам факт появления в театре лорда-вампира с супругой произвёл фурор. На самом деле представление можно было уже и не давать — все взоры оказались обращены на эту пару. Было ли дело в наследственности или просто в природной склонности, но Северин обладал очень тонким слухом. Не таким тонким, конечно, как вампир, но вполне достаточным, чтобы уловить изрядную часть тянущегося за ними шлейфа шёпотков.

— С ума сойти! Настоящий лорд-вампир! Да ещё тот самый, со шрамом…

— А с ним, стало быть, сестра главы клана? Миленькая, — говорившая дама брезгливо поджала губы, — хотя и простенькая. А такой фасон сейчас не в моде…

— Ой, да ладно тебе, Фрида! Думаешь, ей до модисток? Её ж замуж насильно выдали…

— Можно подумать, у нас кто-то своей волей выходит, — вздохнула Фрида, принцесса крови.

— Да, но не за такого же! — всплеснула руками её кузина.

— Ну а что уж… такого, — девушка окинула оценивающим взглядом фигуру статного широкоплечего мужчины. — Когда вот так, в профиль… очень даже и… ничего. На дедушку Вариона чем-то похож.

— Тише ты, — шикнула Офелия, отводя родственницу в сторону. — По крови он, может, нам и родственник, а только всё равно лорд-вампир и…