— О как, а что делать теперь. — спросил бродяга.

— Ничего, сидите за столом, кушайте угощенье, отдыхайте. — доброжелательно ответил пузан.

Праздничный ужин продолжался ещё пару часов. Выпив очередной стакан браги, пузан, которого звали Прохором, уснул прямо за столом, Кузьмич задремал, откинувшись на спинку стула, а солдафон налив ещё по стакану мутной жидкости, протянул один стакан бродяге, а второй себе.

— Давай за знакомство. — предложил солдафон. — Меня Арман зовут.

— Яр. — ответил бродяга и выпил содержимое стакана. — А что за имя такое или это кличка?

— Нет, это имя. — ответил Арман, закусывая брагу малосольным огурцом. — Я во Франции родился, в Россию приехал в детстве с отцом. Долго в Москве жил, а потом в Цимлянск переехал.

— А почему во Францию не вернулся? — спросил Сиволобов.

— Не знаю, хотел Россию посмотреть, наверное. — ответил Арман. — А у тебя кличка такая?

— Ну да- ответил бродяга. — Сокращение от "Ярослава". А что у тебя за ружьё такое? — поинтересовался бродяга.

— Укороченный "Винчестер" — американская винтовка. — француз взял в руки ружьё и с ностальгией посмотрел на него. — От отца досталась. Завтра с ней на охоту пойду.

— На охоту?

— Ну да, казаки завтра на охоту пойдут, я с ними. — француз убрал ружьё в чехол на рюкзаке. — Могут и тебя взять. Я слышал, что волгодонские бродяги хорошо стреляют.

— А с чего ты взял, что я бродяга? — Яр слегка напрягся.

— Мысли умею читать. — француз говорил вполне серьёзно, но потом расхохотался:- Шутка, у тебя жетон на шее.

Бродяга опустил голову. И правда, его жетон висел поверх рубашки. Очень не предусмотрительно: теперь он может догадаться, что Яр на самом деле дознаватель.

— Беженец? — спросил француз, наблюдая, как бродяга прячет жетон в карман ветровки.

Бродяга с облегчением кивнул: разоблачение ему не грозит.

— А почему на базе не живёшь со своими?

— Не знаю, — туманно ответил бродяга. — Хочется пожить по другому, рядом с другими людьми.

— Ясно, — француз осушил ещё одну рюмку. — Так что на счёт охоты?

— Почему бы и нет.

***

На следующее утро бродяга проснулся около восьми часов. Голова не много гудела, но в остальном он чувствовал себя довольно нормально. Поднявшись с кровати, бродяга нашёл фляжку с водой в своём вещмешке и сделал несколько глотков. Сухость в горле отступила, но головная боль отступать не собиралась. Кузьмич сидел за столом и набивал трубку табаком, пузана и солдафона видно не было. Одевшись, бродяга вышел из дома на улицу.

Не смотря на раннее время, жизнь в лагере била ключом. По улице бежал отряд казаков, где-то вдали слышался звон шашек и приказы командиров, а рядом с домом, из которого вышел бродяга, стояло несколько казаков и Арман.

— О, Ярослав, проснулся? Как голова, не болит? — бодрым голосом поинтересовался француз.

— Не много гудит. — ответил бродяга. — Что происходит?

— На охоту собираемся. — ответил Арман. — Хватай вещи и выдвигаемся.

Бродяга тут же вернулся в дом, взял мешок и ППШ, сообщил Кузьмичу, что скоро вернётся, и снова вышел на улицу. Казак даже сказать ничего не успел, так и сидел с трубкой во рту и удивлёнными глазами.

— Вот прыткий. — пробурчал Кузьмич. — Лучше бы так траву дёргал.

Бродяга, Арман и несколько молодых казаков в плащах, с шашками и ружьями сели в телегу, запряжённую двумя лошадьми, а ещё двое казаков, судя по всему офицеров, сели на своих коней и ехали чуть впереди. Когда ворота по приказу одного из офицеров открылись, телега тронулась с места и выехала из лагеря. После вчерашнего дождя почва пропиталась влагой и теперь немного проседала под телегой. Воздух был не привычно свежим, небо было безоблачным, а солнце ярко освещало донскую землю. Доехав до реки Кумшак, которая окончательно обмелела и стала напоминать большой овраг, телега аккуратно проехала по мостику на другой берег. Ярик посмотрел на дно оврага и увидел копошащихся в воде существ, похожих на огромных червей.

— Кто это? — спросил он у Армана.

— Водяные. — ответил француз.

— Кто? — не понял бродяга.

— Мутировавшие черви, — пояснил Арман. — Приспособились к жизни в воде и увеличились в размере.

— Опасны?

— Только если искупаться в Кумшачке решишь.

Около получаса телега двигалась по степи. Изредка попадались небольшие деревца и кусты, кое-где бродяга заметил убегающую лису, в небе увидел нескольких птиц, а позади виднелась Станица. Наконец телега остановилась. Один из офицеров слез со своего коня и подойдя к небольшому отряду стал внимательно осматривать его. Этот человек был примечателен тем, что носил сразу две шашки — одну справа, другую слева. Второй офицер носил одну шашку, но вооружился помповым дробовиком. Остальные казаки вооружились трёхлинейками и СКС со штыками.