– Да. В качестве компенсации он предлагает целый стаб. Согласитесь - несколько неожиданно... Но он предложил, точнее, попросил. Он попросил меня подумать над вопросом вознаграждения. Если появятся идеи, то выскажите, будьте добры.

Она усмехнулась.

– Но получить в пользование целый стаб, защищённый от внешнего мира, это интересная идея.

Бекас хрюкнул. Все уставились на него.

– Что?

– Да так, ничего... Просто один такой уже есть.

Ванесса заинтересовалась.

– И где же он?

– А мы в него едем. Увидите.

Село Калышта и озеро остались по левому борту. Заезжать не стали, там ничего интересного.

И пошла голая сухая ковыльная степь. Без дорог и тропинок. Только направление.

Закончился один кластер, начался другой, такой же сухой и безжизненный. Только и понятно, что это другой кусок земли, по чёткой границе между ячейками Улья. Запахло озоном с кисловатым привкусом. Недавно перезагрузился.

Километров через восемь по бездорожью попали в следующий сегмент. Неожиданно зелёный, с буйным травостоем и редко натыканным кустарником. Пашка пригляделся, спросил.

– Бекас, это что? Это виноград что ли?

– Ну, да. Дикий.

– Короткий, а ну постой.

– Ты куда?
– Поинтересовалась Бабка.

– Винограда набрать...

Бекас захрюкал, затрясся. Смеётся, значит.

– Скорый, не надо ничего набирать. Гадость несусветная. А некоторые ещё и ядовитые.

Бабка спросила у Короткого.

– Аркаша, ты отдохнул.

– А я и не уставал.

– Тогда садись за руль. Что-то у меня ощущения нехорошие.

Бекас снова хмыкнул.

– Ещё бы.

Зелёная земля закончилась резко и даже неожиданно.

Впереди лежала холмистая и абсолютно безжизненная местность. Высохшая, местами потрескавшаяся почва, захрустела под колёсами, заглушая остальные звуки.

Багги влезала на голые пологие холмы и снова скатывалась в низины. Один раз пришлось возвращаться и объезжать каменистую сопку, по которой пешком-то не пролезешь, не то, что на машине.

Наконец кваз сказал.

– Короткий. Налево посмотри. Видишь - сопочка. Давай на неё.

Пепелац забрался на горюшку.

– Стой, - скомандовал Бекас. Вытащил из баула бинокль, вылез из машины и уставился на город, виднеющийся километрах в двух.

– Вот. Это Гулистан.

– Город Сестёр?
– Уточнила Бабка.

– Нет, шеф, - помотал головой кваз.
– Это не Город Сестёр.

Бабка покосилась на зелёного попутчика и ничего не сказала.

Тот продолжал что-то высматривать. Остальные тоже достали разномастные бинокли и любовались безрадостной картиной отрезанного, как по ниточке, пригорода.

Одноэтажный посёлок. Оазис в голодной степи. Домики, стоящие на краю кластера, изувечены перезагрузкой. Некоторые, как макеты на стенде, обнажили внутренность исчезнувшими стенами, открыв комнаты, ковры, кровати...

Бабка подошла к квазу.

– Ну? И что ты там увидел?

– Давайте я вам опишу ситуацию.

– Да уж опиши, будь добр. Откуда там столько тварей?

Бекас залез на своё место. Остальные тоже забрались внутрь лунохода и приготовились слушать.

Кваз прокашлялся и начал.

– Значит так. Впереди густо населённая местность. На маленьком пятачке кластера, понатыкано аж девять посёлков. Тот, что нам нужен, Пахтаабал, на юго-восточном краю. Объедем по степи, и войдём оттуда... Сразу предупреждаю - место очень опасное. Перегружается довольно-таки часто.

– Да тут везде опасно, - вставила Бабка.

– Да. Конечно... Но эта часть Улья густо заселена. В основном жильё одноэтажное, плотность заражённых вроде бы небольшая. Но домики натыканы вплотную. В общей сложности в кластере тридцать две тысячи человек. Из имунных я знаю только меня и дочку... Нам надо попасть на железнодорожную станцию.

Бекас полез в рюкзак и достал карту.

Пашка подсказал.

– Давай вылезем и на камнях расстелем.

Так и сделали.

Все склонились над плохонькой типографской картой города.

– Станция, вот, - ткнул когтем кваз.

– А тут что?
– Провел пальцем Скорый.

– Река. Тентаскай.

– Я думаю, надо по улице вдоль реки добраться вот до этого места. По крайней мере справа мы будем прикрыты водой. Там только твари. Или муры есть?