– Торос. – Слегка поклонился тот.

Распоряжение госпожи Тха–Арсет покоробило его : как, отсылать от себя их, девятерых, преданных и проверенных, в тот момент, когда решается судьба Тхагалы?! И куда, зачем?.. Но не в его oбычаях было обсуждать приказы…

– Разбей своих людей на тройки, Торос,ты теперь за главного. Караулите по очереди до рассвета. На рассвете выступаем.

Улеглась суета. Снаружи, рядом с костром, устроились на отдых воины. Для похода всё подготовлено. Семье Онисы отвели отдельную палатку, там еще слышна возня детей, которые никак не хотят засыпать в незнакомом месте, возбуждённые таким количеством событий, сломавших сегодня их тихий и уютный мир. В крайней палатке, в розоватом свете ночника, сидят две женщины и домофей. Женщины пьют разбавленное водой, лёгкое белое вино, а домофей, конечно, накачивается кофе – как же без этого!

Марине кусок не лез в горло. Она вообще не хотела ни есть, ни пить, а просто закрыть глаза и заснуть так крепко, чтобы не видеть снов и не чувствовать ничего, кроме краткого забвения. Но как тoлько опускались веки, тяжёлые от невыплаканных слёз, перед внутренним взором вставало видение мёртвого тигра,и этот образ никак не хотел соединяться с образом мужчины, с которым она провела последние недели. Сейчас уже начало казаться, что эти два образа существуют по отдельности,и мужчину она ещё не видела мёртвым… Но в глубине сознания жила правда, болезненная и страшная : ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ, и смирись с этим, глупое женское сердце…

Сочетая крик и уговоры, домофей и наёмница заставили Марину поесть. на механически подчинилась, не чувствуя вкуса пищи. Наверное, неразбавленное вино помогло бы уснуть, но утром следовало быть в форме, а значит, от такого напитка пришлось отказаться. Настало время для разговора и пояснений.

Расставшись с Мариной и Тха–Джаром, Аиса неожиданно получила предложение по работе: сопроводить в соседнее с Тхагалой княжество дочь богатого горожанина – для заключения брачного контракта и, собственно, самой свадьбы. Она собиралась принять предложение, сулившее отличный доход и не слишком длинное по времеи, не более десяти – двенадцати дней.

Но она не успела дать согласие и заключить выгодный заказ, пoтому что в пресловутом зеркальце, возвещавшем о приходе новых гостей, появился невиданный доселе лиловый огонёк. У Аисы глаза на лоб полезли. Огонёк был другого цвета, переливался странным мерцанием и хаотично метался под поверхностью стекла. Нужно было спешить на пустошь, чтобы встретить гостя.

Когда она этого гостя увидела, выражение «глаза на лоб» не подходило к ситуации, потому что oт удивления места на лбу уже не хватало. Наёмница никогда не видела домофеев. В кругах, где она чувствовала себя своей,таких существ сроду не водилось, ибо домофеи дорого обходятся, да и привередливы они в выборе жилья. В богатых домах нанимателей Аисы, конечно,такие домоправители были не в новинку, но предпочитали привычное для себя состояние невидимости. А тут…

Существо, которое предстало взору, доходило росточком едва до середины бедра Аисы. Голова его напоминала человеческую, но вместо волос присутствовали короткие иглы, равно как и на задней поверхности шеи. А ещё к этой голове прилагались впечатляющего размера уши, нежные, розовые, прошитые сетью кровеносных сосудов и покрытые лёгким пушком. Такой же пушок покрывал щёки мордочки, похожей на детское личико. Существо было одето в синий костюмчик из странной ткани, на шее присутствовала довольно толстая золотая цепь. В отсутствии хозяйки этот мелкий, наглый тип не постеснялся снять с входа в палатку охранную формулу (аккуратно свёрнутая цепочка бус лежала на коврике), распотрошить запасы кофе и устроиться пить бодрящий напиток из семейных чашек самой исы. Против домофеев любые охранные заклятья бессильны, это факт… Но мог бы и подождать!

Встреча была не такой уж и мирной. Наёмница сперва увидела, что вскрыт вход в жилище,и решила, что имеет дело с воришкой. Обнажив саблю, она вступила в палатку,и только тут увидела странное создание, развалившееся на подушках и потягивающее кофе с причмокиванием и сопеньем.

– Привет, хозяйка! – Заявило создание, встопорщив иглы на голове.

Потратив пару секунд на то, чтобы выйти из состояния ступора, Аиса грозно спросила:

– Ты кто? Ты что тут делаешь?

– Да как, кто? Домофеи мы, других вариантов нет! И я тут кофе пью уже битых три часа, а между тем, начальство мне обещало торжественную встречу! А, забыл представиться, я Диген. И кстати, я тут слегка прибрался, а то глазам больно cмотреть было на твой бардак!

Выслушав эту тираду, Аиса вознамерилась хорошенько потрясти наглое существо за шиворот, чтоб не прибирался в следующий раз, где не просят, и не шарился в сундуке с припасами. Она собиралась исполнить своё намерение, но гость оказался проворнее и просто стал невидимым. Пока наёмница пыталaсь выяснить его местоположение, кидаясь наугад подушками (метательные ножи не подойдут, это всё–таки гость), Диген комментировал каждый неудачный бросок в своей неподражаемой манере. Тем не менее, шестой или седьмой выстрел цели достиг, шалун вылетел наружу вместе с подушечным ядром и проявился на песке.

Наёмница угрожающе нависла над ним, собираясь задать трёпку.

– Тётя, стойте! – Безапелляционно скомандовал домофей.
– У вас причёска растрепалась и помада размазалась!

– Что… – Аиса никогда не имела причёски, которая могла бы растрепаться,и тем более, губы её даже и не знали, какова на вкус помада, но фраза обезоружила.

Женщина рассмеялась и подала руку, помогая встать Дигену.

– Давай, рассказывай, какое такое начальство,и какая такая торжественная встреча.