Изящные ножки в туфельках на невероятно высоких каблуках были закинуты на стол, а неприлично короткая юбка слабо походила на элемент военной формы, какой полагалось носить всем в ведомстве. Высокий стоячий воротник не выдержал натиска шикарной груди. Однако, Валерия прекрасно знала свое дело и против представления не красила лаком длинные ухоженные ногти, а читала какой-то скучный доклад.

Я даже не сомневался, что она специально готовилась к моему приходу. Эта женщина была терпеливой и настойчивой, точно пантера, она умела ждать и всегда получала свое. По крайней мере, так она не уставала повторять при каждой нашей нечастой встрече.

– Быстро вы, надеюсь на этот вечер у тебя нет особых планов, мой птенчик?

– С вашего позволения,- я отдал положенные знаки почтения,- я бы хотел воспользоваться возможностью и слетать домой. Я не видел жену пять лет.

– Жену?
– брови Валерии поползли вверх, будто не она только недавно предлагала мне то же самое.

Я разглядывал безумное смешение стиля со строгой официозностью, царившее в ее кабинете.

Роскошные вазы из венецианского стекла соседствовали с военными картами и чертежными приборами. Творческий беспорядок на столе состоял из флакончиков духов, тюбиков помад и тонн бумаги, по больше части смятой и почерканной. Валерия была старомодной, как она вечно повторяла, и могла потратить десяток листов невероятно дорогой офсетной бумаги лишь на то, чтобы написать какие-то заметки к своему расписанию.

– Да, жену и дочерей.

– Ну что ж, отпускные уже зачислены на твою карту,- поскучнела Валерия.
– Лети, надеюсь отпуск будет удачным,- она крутанулась на кресле, делая вид, что полностью потеряла интерес к происходящему.

– А моя просьба?- пришлось напомнить.

– Отказ.

– Почему?
– я постарался не показать. насколько расстроен.

– Ты упрям, но и я тоже. К тому же, аналитический отдел стал закрытым.

– С каких пор?
– я вздохнул.

– Со вчерашнего дня.

"Как раз когда мне понадобилось узнать нечто важное"

– А могу я сделать запрос?

– Как хочешь,- изящные пальчики махнули трубкой. Она слишком много курит.- Но положительного ответа я не гарантирую.

– Конечно.

– Можешь быть свободен.

Я поклонился высокой спинке кресла и дымящейся трубке и уже пошел к дверям, но голос Валерии остановил меня.

– Не забудь о новичке, теперь он под твою ответственность.

По правде говоря она застал меня врасплох. Я уже полностью запамятовал, что на мою голову свалилась еще одна неприятность.

Я надеялся, что хлопнуть дверью удалось как следует. В холле я остановился у единственного места, где, как правило, спускал пар после встречи с невыносимой начальницей. Это была мини-оранжерея. Прихотливый вкус дизайнера заставил экзотические растения расти на полу, на стенах и прямо на потолке, а струи фонтана, затянутой в кокон антигравитации, создавали невероятное переплетение из цветов и воды.

Остановившись, я втянул носом терпкие, влажные, насыщенные запахи. нагнувшись, любовно понюхал раскрывающийся бутон в виде кораблика приторно-розового цвета.

– Чертова стерва.

– Цветок или женщина?

За спиной послышался грубоватый голос.

Я резко выпрямился и недовольно взглянул на того, кто потревожил.

– Женщина.

Он стоял, привалившись спиной к косяку.

Есть люди, которые сразу внушают опасение и заставляют подозревать худшее. Русоволосый парень со стрижкой ежиком не внушал доверия. Я бы не доверил ему даже налить себе сливок в кофе. Если бы я пил кофе. Но потреблял я исключительно черный горький чай. А парень с продубленным ветрами и солнцем лицом каторжника явно был любителем приложиться к горлу. Пьяницей он не был, но судя по духу, неплохо погулял прошлой ночью. В голубых глазах плясали черти. Массивная шея как у быка. Каждый кулачище мог поспорить с кувалдами Дуба, а узловатые мышцы бугрились рельефнее, чем у Глеба. Одет по форме, но отчего-то на таких как он одежда всегда выглядела так, будто ее провозили по грязи и дали отвисеться на солнышке. Но разумеется все знаки отличия были безжалостно содраны, а значок в форме свитого кольцами хлыста - символ Аналитического корпуса - отметал последнюю возможность ошибки. Мой новобранец. Никем другим он быть не мог.

Потирая квадратную челюсть, парень усмехаясь смотрел на меня.

– Дамское у тебя хобби, начальник.

Я отвернулся от цветов и прикрыл глаза. Похоже еще не все неопрятности за этот день я успел пережить. И Валерия была не главной из них. Этот тип уже начал раздражать меня куда сильнее.

– Имя, звание, за что попал,- я медленно отчеканил каждое слово, так как не надеялся, что этот качок поймет меня с полуслова.
– И когда обращаешься к старшему по званию, я хочу слышать обращение на "вы".

– Да ну? Не думал, что командир отряда о котором я столько слышал, окажется таким скучным,- на лице парня отразилось все, что он думал обо мне. И это не понравилось еще больше. Неуважение. Если так начинается его служба, дальше будет только хуже. Но я не привык давать спуску таким как он и не буду давать слабину.

– Имя, звание, за что сюда попал?
– терпеливо повторил я.

– Сложно нам будет сработаться, начальник.

– Я не выбирал тебя. Эта чертова стерва просто повесила...