– Да уж чего там, - недовольно проворчала старуха, губы поджимая.

И не очень понятно, кого она сейчас больше не одобряла: мальчишку, Доусена, опустившегося перед ним на одно колено, или Тильду. Кажется, всё же всех троих скопом.

– Ну и чей такой мальчонка? Небось ещё один родственник ваш?
– поинтересовался Джерк, не обращая на служанку никакого внимания.

– Ну, наверное, можно и так сказать, - протянула Тиль.

Мужчина обернулся через плечо, глянул на Арьере, изобразив физиономией удивление со скепсисом. А вот с точки зрения доктора, поражаться тут совершенно нечему было. Не всегда же человек точно определить способен, родственник перед ним или нет. Разве мало таких ситуаций случается?

Наверное, всё-таки мало.

Джерк опять к ребёнку повернулся, щелчком сдвинул свою диковинную шляпу и улыбнулся. Тильда его улыбки не видела, понятно, но готова была поставить золотой против медяка: ухмыляется колонист во весь рот.

– Ну и как тебя зовут, парень?
– эдак по-дружески поинтересовался Доусен.

Мальчишка постоял, похлопал круглыми глазами, белесые бровки нахмурил, видимо, пытаясь сообразить, что этот рыжий гигант от него хочет.

– Сукисын, - выдал и нос сморщил.

Может, наконец, собрался зареветь?

– Сукин сын, - невесть зачем, но очень услужливо, а, главное, вовремя перевела Айда.

– М-да, - крякнул Джерк, задумчиво почесав бровь.
– Не, брат, думается, у тебя другое имечко есть. Ну-ка, поднапрягись.

Мальчик действительно напрягся, даже щёки надул, покраснел.

– Спиногр-р-рыз!
– выговорил очень чётко, длинно раскатив «р».

– Эк тебя угораздило, малец, - сокрушённо покачал головой Доусен.

– Уйди, падла?
– тихо и очень робко предположил «подкидыш».

– Ну всё, хватит!
– не выдержала Тиль.
– Айда, уведи ребёнка. Я вернусь и мы...

– Мама?
– ещё тише и даже не робко, а откровенно испуганно спросил мальчик.
– Уйди, уйди, - повторил быстро-быстро, закивал, торопливо протягивая руку старой служанке.

– Нет, подожди, - Арьере тоже присела на корточки, потеснив Джерка. Аккуратно обернула ободранную ладошку платком, отвела со лба длинную нестриженную чёлку.
– Послушай меня, - сказала ровно, негромко, но чётко, будто на сеансе со спиритом.
– У тебя совсем другое имя. Тебя зовут...
– замялась она всего на мгновение, потому что знание тут же пришло в ярко-рыжем вихре лихой, насмешливой бесшабашности.
– Тебя зовут Грег. Грег Крайт. Грег - это твоё имя.

Мальчишка смотрел исподлобья, настороженно.

– Моё?
– уточнил, вдоволь насопевшись.
– Моё-моё?

– Твоё, - серьёзно кивнула Тильда.
– Ну-ка, скажи, как тебя зовут?

– Клег?
– предположил робко.

– Нет, не так, - спокойно поправила его Арьере.
– Своё имя нужно произносить правильно, это очень важно. Грег. Сможешь повторить?

– Гр-рег!
– старательно выговорил мальчишка и посмотрел странно, искоса, то ли наказания ожидая, то ли похвалы - не поймёшь.

– Ты очень умный, Грег.

Тиль медленно и осторожно, чтобы не напугать, подняла руку, также медленно погладила по тоненьким, лёгким волосам.

– Мама?

Мальчик ещё осторожнее, чем она сама это делала, потрогал щёку Тиль - Арьере это скорее увидела, чем почувствовала.

– Ну, пойдём, пойдём, - отмерла Айда, захлопотала, как наседка, подхватила ребёнка на руки, - я там пирожок спекла, с вареньем. Щас скушаешь с молочком, со сливочками.

– А я и смотрю: светленький и глаза-то точь-в-точь ваши, не то тёмные какие, не то светлые.
– Доусен встал, помог Тиль подняться, отряхнул брюки на коленях.
– Тут уж не сразу и отнекаешься. Так ваш сынишка, верно?

– Наверное, - кивнула Арьере, глядя на удаляющуюся спину служанки, на светлую головёнку у неё над плечом.
– Наверное, мой.

12 глава

Преподавательница этикета в пансионате убеждала юных барышень, будто стремиться нужно не к комфорту, а к идеалу. Может, конечно, оно и верно, Арьере готова была пожертвовать удобствами ради безупречного силуэта или причёски, например. Но вот сегодня душа просто-таки жаждала комфорта, да так, что Тиль уже сама тихонько дивилась и как это ей удалось до сих пор не заорать или что-нибудь бьющееся об пол не долбануть, а ведь очень хотелось!

Вечер же и впрямь вышел безупречным. За ужином Карт был вежлив, предупредителен и мил, развлёк историей о том, как солдатик, охраняющий самолёт, пытался наладить личную жизнь и заманивал местных дев на романтическое свидание посередь поля у костерка. И почему мельник, отец аж трёх соблазняемых дев, порывов служивого не оценил.

Ну а после трапезы Крайт сам предложил Айде принести ребёнка. Впрочем, сюсюкать над малышом не стал, восхищаться им тоже - он вовсе от общения устранился, устроился в кресле с сигарой и бокальчиком коньяка, молча пуская дым в углу гостиной. Тиль же с мальчиком сидели на коврике перед камином - к вечеру резко похолодало, задождило, пришлось огонь развести - и катали мячик. В принципе, занятие оказалось увлекательным для обоих. Правда, Грег ни разу не улыбнулся, ловил тряпочный шарик сосредоточенно, сопя, как щенок, но увлечённо.